西元986年，趙光義再度發兵北伐，結果兵敗，從此對遼採取守勢。
此外，他對党項、交趾等唐末以來割據的邊疆藩鎮的用兵，也未能成功。
最後沒辦法，誰都打不贏。於是奉行‘守內虛外’政策，進一步加強中央集權，建崇文院，編纂《太平御覽》等書，並大規模擴大科舉取士，加強“重文”風氣。
趙光義採取治國馭將方針，明顯地走上了“崇文抑武”的道路。
趙光義本身就是酷愛讀書之人，他身上誕生過幾個成語，其一便是：開卷有益。
宋朝有本書，名為《太平總類》，有一千卷，字數龐大。趙光義每日讀三卷，足足花了一年時間，將此書讀完。
其二：雪中送炭。
西元993年，都城開封大雪紛飛，天氣異常寒冷，趙炅派人賜給城中孤老貧窮者每人千錢及若干米、炭。“雪中送炭”這個成語就由此而來。
趙光義為人還十分簡樸，常穿舊衣，不造新衣。且對廢舊物品也積極利用。像這樣不奢靡的簡樸皇帝，確實不多。
西元997年，趙光義病逝，終年五十九歲。
王莽：“你怎麼盡撿好聽的說，你的缺點呢。”
趙光義：“哪有缺點，我很完美啊。”
王莽：“好色你怎麼不說。”
“好色也是缺點嗎，男人嘛。”
王莽：“好有道理..”
秦始皇：“好色也得分情況，身為皇帝后宮多佳麗很正常。但強搶民女，多荒淫。這難道不是缺點嗎。”
趙光義：“呃..始皇教訓的是。”
秦始皇：“另外還有，直到你死，都沒有再出兵攻打遼國嗎？”
趙光義：“打了！我在位二十多年間，光大規模與遼開戰就打了十幾次，勝負各佔一半。但每每打到幽州就攻不下啊。太難了！”
“打這麼多次還打不下，就說明國力不強。難道你不知道厲兵秣馬，訓練士卒，加強國力嗎！”
“這..”
“讀書是好事，但不能光讀書吧。不先重武，何談重文。”
趙光義低頭：“始皇說的是。”
秦始皇深吸口氣，掃了一眼宮殿內。
“石敬瑭人呢。”
劉恆：“上次開完會議後，又接著打，沒打死，現在在屋裡養傷呢。”
趙光義一聽，頓時來火：“要不是因為石敬瑭！大宋何至於此啊，早天下一統了。”
秦始皇：“孫亮，帶趙光義下去吧，領他去見見石敬瑭。”
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