“啟稟大老爺，根據最近一段時間的偵查與線報彙總，本縣目前存在十八股較為活躍的土匪團伙。”
除卻知縣李文博，二堂中還有三個人，依次坐著縣丞楊守仁，縣尉趙武成，以及適才說話的快班班頭李長青。
這些人當中李長青的地位最低，他敬坐末席，只是半個屁股挨在凳子上，誠惶誠恐的彙報：
“其一，黑風寨，位於縣城西北方向約四十里外的禿子嶺深處。匪首劉黑七，曾是本地有名的武師，擅長使用雙刀。人數約300人左右。”
“其二，紅巖寨，縣城西南五十里外的紅巖山中。匪首王老虎，原為一名獵戶，力大無窮，善使長矛。大約有150人。”
“其三，綠林軍，佔據縣城南三十里的綠林堡。匪首孫綠林，出身將門，為人陰險狡詐。聚集土匪800餘人。”
......
“其十六，匪首竄天猴，佔據縣城東南七十餘里的飛鷹堡，竄天猴原是一名百戲俳優，身手敏捷無比。聚集山賊百人，披掛整齊者約佔一半。”
......
縣丞楊守仁、縣尉趙武成二人眉頭緊皺，不言不語。
李文博扶著額頭，越聽越是心焦：這十八支土匪，他恐怕一路都惹不起。
山陽縣皂隸差役有一百多人，但李文博知道其中最少一半是在吃空餉。
剩下五十人，如果聽說要去城外剿匪，以衙役的狡詐油滑，相信很快就能逃之一空。
但剿匪不作出成績又不行，知府催的緊，上個月山陽縣的賦稅李文博就沒有完成。
唉！難吶！
考評再不好，李文博這個知縣就要當到頭了！
也該著他倒黴，寒窗苦讀二十餘年，借貸紋銀2000兩送禮才外放知縣，卻被委派到這種倒黴地方，
整個陝西布政司如同一個火藥桶一樣，處處都是饑荒，到處都是民亂山賊土匪。
李文博又又嘆口氣：“楊縣丞怎麼看？”
“卑職聽大人的吩咐，”楊縣丞身形略顯佝僂，衣服上滿是褶皺和汙漬。
你踏馬就是不想擔責任唄！
李文博梗起脖子，轉頭看向縣尉趙武成：“武成怎麼說？剿匪可是你分內的職務！”
“啟稟大老爺，剿匪卑職自然責無旁貸，可這錢糧方面......”
錢糧米有！
李文博自己都三個月沒有俸祿了！現在連師爺都請不起！
當然也有一部分原因是師爺也不愛來這種倒黴、困頓、隨時都能丟性命的縣城。
李文博胸中憋著一口氣：“食君之祿，自當為君分憂；爾等身為大明官吏，理應盡忠職守，竭誠報國。今匪患猖獗，黎民受苦，此次剿匪之舉，實乃刻不容緩，勢在必行。”
趙武成貌似憨厚：“大老爺......那錢糧？”
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