自打進入西安府地界以來，這幾乎是他所見過最可憐的人了，
那官員眉頭微蹙，一隻手不自覺地探入衣襟，指尖觸到藏在裡面的銀兩，
然而再定睛一看，才發現老婦懷中抱著的、用破布層層包裹的，竟然是一個稻草人。
老婦咧嘴一笑，露出幾顆殘缺不全的牙齒，聲音沙啞卻帶著幾分狡黠：“老爺，這是道具。”
官員嫌惡的甩甩袖子，加快腳步，彷彿躲避瘟疫般繞開了。
......
這官員名叫陳三槐，是延安府制下膚施縣知縣，
他五六十歲的年紀，外貌憔悴蒼老，眼神渾濁，形容枯槁，穿著一件洗得發白、肘部打著補丁的七品官袍。
他佝僂著背，站在巡撫衙那兩扇巨大的朱漆大門旁一個不起眼的偏角，
清晨的涼風鑽進破舊的官服，激得他猛咳了幾聲，枯黃的麵皮微微抽搐。
這次一大早過來，陳三槐主要為了求見巡撫甘學闊的，基於某些原因，他曾見過甘大人兩次，也算有一絲絲香火人情。
膚施府城殘破，行政系統癱瘓，衙門形同虛設，身處各種武裝力量（小股義軍、潰散的官兵、結寨自保的土豪劣紳）的交界地帶。
陳三槐的職責名存實亡??，朝廷稅賦體系崩潰，徵收錢糧已“不可能”，官方政令根本無法推行。
一直以來，他的精力根本就不是為國盡忠或治理一方，而是在??各方勢力的刀鋒夾縫中艱難苟活、尋求自保。
這次陳三槐搜刮了衙門上下最後一點積蓄，又低聲下氣向縣城裡僅剩的兩個尚有薄田的“體面人”挪借，才勉強湊足的二十兩散碎銀子和幾包本地產的、聊勝於無的粗茶、乾果。
但來到西安府才發現這裡的不同，
雖然同在陝西布政司，僅僅相隔七八百里，但西安府和膚施縣就如同兩個世界，
不敢說路不拾遺夜不閉戶，但西安府已經沒有饑民了，路上充滿了奇奇怪怪的人，千奇百怪的東西，以及欣欣向榮的百姓，
更加令陳三槐焦急的是，西安府如今根本不時興送茶葉、乾果、銀兩，而是送其它的奇怪的第一次聽說名字的物品：
比如罐頭，比如泡麵，比如飲品、餅乾、麵包，比如一箱箱的牛奶、核桃露。
即使是西安府的尋常百姓，走親訪友最次最次也會帶幾包泡麵，
很明顯，陳三槐拜訪甘學闊，帶幾包泡麵肯定不行。
知縣陳三槐一窮二白，年紀又大，接受新事物的能力也有限，他左右打聽，費了好大勁把行李都賣了，才換到了幾十塊現金，
買了幾瓶罐頭、一箱牛奶來求見甘學闊，現在就拎在手中。
這裡面還有一個小插曲，——餅乾、麵包什麼的，陳三槐看模樣都能理解，無非就是各種各樣的麵食。
唯獨飲料，裝在花花綠綠的瓶子包裝當中，陳三槐無法想象該是什麼味道，
有了幾十塊錢之後，陳知縣狠狠心，一咬牙一跺腳花一塊錢買了一瓶最便宜的飲料，
瓶子捏在手上時，那薄皮般的塑壁輕易受迫，發出乾癟的“咔咔”響聲，淡藍與白織成的標籤，上面印著“冰露”兩個字。
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