趙坤墜崖的訊息，第二天就傳遍了全宗。
「聽說了嗎？執法堂的趙坤師兄，在後山劍冢被人打劫了！」
「何止打劫！人是從百丈斷崖上摔下去的，斷了三根肋骨，劍心都碎了！」
「查到是誰幹的了嗎？」
「查個屁！趙師兄說那人蒙著面，灰袍子，對後山地形熟得跟自己家一樣……」
膳堂裡議論紛紛。王星河蹲在角落裡扒飯，頭埋得比誰都低，耳朵卻豎得比誰都尖。
執法堂查了三天，一無所獲。
和趙坤一同墜崖的，還有他三年來積攢的威信——堂堂煉氣圓滿的執法弟子，在自己的地盤上被人搶了機緣、扔下懸崖，連對方的臉都沒看見。執法堂的長老氣得拍了桌子，卻也無可奈何：灰袍、蒙面、熟悉地形，全宗上下符合這三條的雜役沒有一千也有八百。
風波鬧到第五天，被另一件大事蓋了過去——
外門年度考核，到了。
外門考核，是雜役弟子改變命運的唯一通道。
白雲觀規矩：外門雜役每年一次考核，考靈力、考功法、考實戰，三關皆過者，可脫去雜役籍，升為外門正式弟子，享受月俸靈砂、功法閣借閱、丹房領藥等諸多待遇。
對雜役們來說，這是一年裡最重要的日子。
對王星河來說，這是個麻煩。
「系統，」考核前夜，王星河盤腿坐在柴房裡，「我現在的真實修為是煉氣二層巔峰，靈根重塑後修煉速度一日千里，不出意外，考核前能摸到煉氣三層的門檻。問題是——我該考出什麼成績？」
【建議：三關皆過，排名中游偏下。】
「理由？」
【雜役籍福利太少，不利於後續行動；外門正式弟子可自由出入後山，可為截胡提供身份便利。但排名過高必引注目，與宿主藏拙策略相悖。】
「正合我意。」王星河笑了笑，「中游偏下，不丟人，不顯眼，還能混個正式身份——就這麼辦。」
考核當日，演武場人山人海。
數百名雜役弟子按佇列站好，一個個摩拳擦掌。主持考核的是外門新任執事——周守財被貶後，執事之位由長老會的孫長老暫代。孫長老是個古板的老頭，最講規矩，往臺上一站，聲如洪鐘：
「第一關，靈力測試！依次上前，手按測靈碑，靈力入碑，碑顯層數！煉氣三層以上者，過！」
雜役們依次上前。
「張三，煉氣四層，過！」
「李四，煉氣三層，過！」
「王五，煉氣二層——滾下去！」
哭聲、笑聲、嘆息聲混成一片。
輪到侯三時，這胖子居然憋紅了臉，硬生生在測靈碑上按出個「煉氣四層」，驚掉了一地下巴——誰都知道侯三煉氣三層卡了兩年，沒想到這胖子暗地裡居然突破了。
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