人群爆發出震耳欲聾的歡呼和祝福！孩子們笑著跳著，將更多的花瓣拋向空中。拾荒者們用力地鼓掌，粗糙的臉上滿是真摯的笑容。就連那些沉默的構裝者蟲族，也微微調整了站姿，幾丁質甲殼摩擦發出低沉而規律的嗡鳴，彷彿在奏響一曲來自異星的祝福樂章。
然而，就在這溫馨與喜悅達到頂峰的瞬間，異變陡生！
繁星生態星外層軌道防禦系統的警報驟然拉響！淒厲的蜂鳴瞬間壓過了所有的歡呼！
“警報！警報！偵測到超大型不明物體突破柯伊伯帶！正以亞光速向本星域直線航行！能量特徵…未知！無法識別！體積…估算超過帝國最大星艦十倍！預計抵達近地軌道時間：15分鐘！重複，不明巨型物體接近！最高警戒！最高警戒！！！”
歡樂的氣氛瞬間凍結！恐慌如同冰冷的潮水再次蔓延！剛剛經歷過蟲族入侵的人們，對未知的威脅充滿了本能的恐懼。難道是更強大的敵人？難道是諾瓦殘餘勢力的終極報復？難道是…蟲族女王背棄盟約？
雷恩瞬間進入戰鬥狀態，眼神銳利如鷹，下意識地將林小草護在身後，對著手腕上的加密通訊器厲聲下令：“艦隊！一級戰備！啟動行星護盾發生器！所有防禦系統充能！目標鎖定不明物體！沒有我的命令，不準開火！重複，不準開火！” 他經歷過太多陰謀與背叛，此刻必須保持絕對冷靜。
林小草的心也提到了嗓子眼，但她強迫自己鎮定。她抬頭望向天空，夕陽的最後一絲餘暉正在被深沉的夜幕吞噬。就在這時，她感到農場邊緣，那些構裝者蟲族的精神波動突然變得異常活躍，甚至帶著一種…難以言喻的激動和…孺慕之情？蟲族女王那浩瀚的精神力場也隱隱傳來一絲波動，不再冰冷，而是充滿了複雜難明的…期待？
她猛地看向雷恩，一個荒謬絕倫卻又讓她心臟狂跳的念頭劃過腦海：“等等！雷恩！它的目標…不是攻擊！它的航向…它好像…是衝著我們來的！衝著…生態星來的！”
搖籃歸鄉與群星之始
十五分鐘，如同一個世紀般漫長。繁星生態星上所有防禦力量嚴陣以待，能量護盾發生器在行星軌道上撐起一片幽藍色的光幕。帝國艦隊如同警惕的蜂群，炮口全部對準了深空。地面上，人群被疏散進加固掩體，只有林小草和雷恩，以及少數核心人員，站在指揮中心巨大的觀測窗前，屏息凝神地盯著深空探測螢幕。
目標物體越來越近。當它終於突破最後一片星際塵埃雲，進入光學望遠鏡觀測範圍時，指揮中心內響起一片倒吸冷氣的聲音！
那不是猙獰的戰爭堡壘，也不是龐大的蟲族母巢！
那是一艘船！
一艘巨大到難以想象的、傷痕累累的、彷彿從時間長河盡頭漂流而來的星際方舟！
它的造型古樸而笨拙，充滿了早期星際殖民時代的粗獷風格。船體由厚重的合金鑄造，表面佈滿了隕石撞擊的凹坑、能量武器留下的焦黑灼痕以及歲月侵蝕的斑駁鏽跡。巨大的引擎陣列有一半以上似乎已經熄滅，僅存的幾個噴口也閃爍著不穩定的光芒。船體上，一個巨大的、幾乎被磨平但仍能辨認的徽記——蔚藍的星球被橄欖枝環繞——如同一個泣血的烙印，撞擊著每一個看到它的人的心靈！
“地…地球…是地球聯合體的標誌！”一名年邁的帝國老兵失聲驚呼，老淚縱橫，“是…是‘火種’方舟！傳說中古地球大災變時逃離的‘火種’方舟啊！”
整個指揮中心陷入了死一般的寂靜，隨即爆發出難以置信的驚呼和議論！地球！那個早已在傳說中毀滅、成為人類遙遠精神故鄉的母星！它的遺民，竟然穿越了無垠的星海，找到了這裡？！
林小草渾身劇震！淚水瞬間模糊了雙眼！她想起了系統最後的話語——“生命矩陣已錨定”！難道…難道系統消散時釋放的訊號，不僅僅是融入種子，更是…一道跨越星海的歸航信標？一道指向這片新生的綠色家園的燈塔？
就在這時，深空通訊頻道傳來一陣極其微弱、充滿雜音、卻讓所有人心臟停跳的訊號：
“呼叫…前方…生態訊號源…這裡是…地球遺民方舟‘搖籃號’…我們…遵循生命矩陣的指引…航行了…數個世紀…能源…即將耗盡…請求…降落…請求…回家…”
“回家…” 這個詞，如同帶著千鈞重量的羽毛，輕輕落在每個人的心頭。指揮中心內，無論軍銜高低，無論出身何處，所有人的眼眶都溼潤了。
雷恩深吸一口氣，壓下心中的震撼與激盪。他看向林小草，林小草含著淚，用力地點頭。他不再猶豫，對著通訊器，用從未有過的、莊重而洪亮的聲音下達了最終指令：
“這裡是繁星生態星首席耕種官，雷恩·斯圖爾特，及生態星創始人林小草。”
“搖籃號，歡迎回家！”
“所有防禦系統解除鎖定！引導光束開啟！星港準備接收！醫療、能源、後勤保障全部就緒！”
“重複，搖籃號，繁星生態星歡迎你們回家！”
指令發出，行星護盾幽藍的光芒溫柔地散開，如同為歸家的遊子敞開懷抱。引導光束如同金色的階梯，穿透黑暗的宇宙，溫柔地接引著那艘傷痕累累的鉅艦。
巨大的“搖籃號”方舟，如同疲憊歸巢的巨鯨，緩緩調整姿態，噴口噴射出最後的、帶著解脫般光芒的尾焰，朝著繁星生態星外圍新近擴建的星港泊位，平穩地駛去。它巨大的陰影掠過下方金色的麥田，彷彿在為這場跨越時空的重逢，投下最深沉的祝福。
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