“有勞覺通師父。”
程平安接過布包，翻身上馬。
周鐵和馬小乙緊隨其後，三騎絕塵而去，順著嵩山古道一路向南。
……
十日後，淮南道地界。
時值深秋，官道兩旁的楓葉紅透，落葉鋪了厚厚一層。
距離寶應城還有三日路程，前不著村後不著店，只有路邊一座廢棄的十里長亭。
馬小乙騎在馬上，嘴裡叼著一根狗尾草，左右張望：“少爺，過了前面這片楓林就是淮安府了，今晚咱們總算能住上正經客棧，不用啃乾糧了吧？”
“到了淮安，醉仙樓的席面管夠。”
程平安騎在馬上，手裡搖著摺扇，神色悠閒。
就在這時，一直沉默騎在左側的周鐵突然一勒馬韁。
籲——
健馬長嘶停步。
周鐵右手瞬間按在腰間的硬木刀柄上，原本微駝的背脊繃得筆直，獨屬於一流高手的勁氣透體而出，左眉梢到右顴骨的那道舊疤在秋風裡顯得格外凌厲。
“有人。”
周鐵聲音壓得極低。
馬小乙臉色一變，嘴裡的狗尾草吐掉，一催胯下馬匹，直接橫在程平安身前，右手按住藏在鞍袋裡的短棍，圓臉上滿是戒備。
程平安停下搖扇的動作，抬眼望去。
十倍動態視力瞬間鋪開。
百丈外的楓林小徑上，兩道人影正緩步走來。
走在前面的是一名年逾六旬的老者，身材高瘦，穿著一件寬鬆的青色直裰，頭戴同色方巾，腰間別著一支溫潤的翠綠玉簫。
他看似閒庭信步，實則腳下不沾落葉，每一步邁出都有數尺之遙，轉眼間便已到了長亭之外。
老者身後跟著一名十四五歲的少女，同樣一身青衫，身形苗條，鵝蛋臉上肌膚如雪，嘴角帶著一個淺淺的酒窩，一雙妙目澄澈明淨，正好奇地打量著官道上的三人。
周鐵在看清老者面容和腰間玉簫的剎那，眼神猛地一凝。
緊繃的肌肉驟然放鬆，按在刀柄上的手也鬆了開來。
他翻身下馬，往前走了兩步，抱拳躬身，態度恭敬到了極點：
“歸雲莊舊部周鐵，見過黃島主。”
馬小乙愣住了，扭頭看看周鐵，又看看那個青衫老者，手還僵在鞍袋上，小聲嘀咕：“黃島主？哪個黃島主？”
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