接下來的日子裡，張南竹不再僅僅滿足於改善眼前的生活，他開始有意識的為這個遙遠的夢想鋪墊基石。
他利用自己修士的身份在錦城活動。他開始接觸一些三教九流的人物，用一些小恩小惠或展示一點無關痛癢的神通，慢慢編織著一張屬於自己的情報網和人脈關係。他打聽城中閒置的房產，瞭解各種行業的運作規則，甚至暗中留意有哪些同樣孤苦無依的女子可能需要幫助。
同時，他更加系統地教導百花。他開始教她識字算數，給她講解簡單的人情世故，甚至將一些用於自保的障眼法和小陷阱的製作方法也傾囊相授。他要確保，即使自己不在身邊，百花也有能力保護自己，並有經營好那個小院、乃至未來某天參與管理“百花閣”的潛力。
百花也彷彿一夜之間長大了許多。她深知哥哥的良苦用心，學習起來比以前更加拼命。她像一塊乾涸的海綿，貪婪地吸收著張南竹教給她的一切知識。
小院裡的生活，表面上看依舊平靜溫馨，但內裡卻多了一股為了共同目標而努力的蓬勃朝氣。
然而，張南竹心裡很清楚，這種平靜是暫時的，也是有限的。
他的修為，依舊卡著瓶頸，紋絲不動。在錦城這段時間，他依靠著對法術的精妙運用和對人情世故的初步理解，能夠應付大部分凡間的麻煩。但他知道，這還遠遠不夠。
百花閣的夢想，需要強大的實力作為後盾，否則就是空中樓閣，隨時可能被一陣風吹垮。而想要快速提升實力，閉門造車是行不通的，他需要更廣闊的天地，需要更多的機緣，需要去經歷真正的風雨和挑戰。
紅塵歷練，不該只是偏安一隅。
他看著百花一天天變得獨立、堅強，看著這個小院在她的打理下井井有條，甚至開始用她賣繡品積攢的微薄收入，偷偷接濟附近另一個孤苦的老婆婆。他知道，百花已經不再是那個需要他時刻護在羽翼下的柔弱女孩了。
是時候了。
這天，百花正坐在院子裡認真繡著並蒂蓮，針腳細密，圖案栩栩如生。黑皇趴在旁邊，懶洋洋地甩著尾巴。
張南竹走到她身邊，坐下，沒有說話，只是靜靜地看著她飛針走線。
百花察覺到他的目光，抬起頭，露出一個甜甜的笑容：“哥，你看這蓮花，像不像咱們小院池子裡那朵？”
張南竹看著帕子上那相依相偎的蓮花，心中微動。他沉默了片刻，才緩緩開口：“百花，哥……可能要離開一段時間。”
百花手中的針線停了下來，她有些慌亂地看著張南竹：“哥，你要走？去……去哪兒？是不是百花哪裡做得不好？”
她的聲音裡帶著一絲顫抖和恐懼，彷彿又回到了那個一無所有、害怕被拋棄的時刻。
張南竹心中一軟，伸手揉了揉她的頭髮，語氣盡量放得輕鬆：“傻丫頭，你想哪兒去了？你做得很好，比哥想象得還要好。”
他頓了頓，“只是，哥不能一直留在這裡。我們的百花閣還只是個想法，要實現它，哥需要變得更強，需要去更遠的地方，見識更廣闊的世界，尋找更多的機會和資源。”
他看向百花，眼神認真而充滿信任：“而且，我相信，就算哥不在，你也能把這裡打理得很好，甚至能幫助到更多像你一樣的人。你已經不是那個需要哥時刻保護的小丫頭了。”
百花聽著哥哥的話，她低下頭，看著手中那朵並蒂蓮，緊緊抿了抿嘴唇。
她明白哥哥的意思。哥哥是天上翱翔的鷹，不該被她這根小小的藤蔓絆住腳步。她想要的那個能庇護所有孤苦女子的“百花閣”，更需要一個強大的哥哥作為依靠。
她不能成為哥哥的拖累。
她臉上努力擠出一個笑容，“哥，我明白了。你放心去吧！家裡有我！我會好好練功，好好學本事，也會……也會幫著留意，有沒有其他需要幫助的姐姐妹妹。”
她舉起手中那塊繡著並蒂蓮的帕子，遞給張南竹：“這個給你帶著。看到它，就像看到百花和咱們的家。”
張南竹接過那塊還帶著少女體溫和淡淡皂角清香的帕子，心中暖流湧動，又夾雜著些許酸澀。他將帕子收進懷裡，點了點頭：“好，哥帶著。”
這時，黑皇也湊了過來，大腦袋拱了拱張南竹，甕聲甕氣地問：“小子，決定了？接下來咱去哪兒浪？啊不，是去哪兒歷練？”
張南竹站起身，“去找能讓咱們，讓百花閣，都變得更強的機緣。這天下很大，錦城，只是起點。”
