福爾摩斯回到貝克街，推開221B的門。
他把帽子往門後的掛鉤上一掛，又把工裝外套脫下來，團了團扔在椅子上。
然後他往沙發裡一倒，長腿伸出去，靴尖差點踢翻茶的茶杯。
華生從裡屋探出頭來，見他這副灰頭土臉的模樣，眉毛先是一挑，隨即笑開了：“喲，回來了。事情成了？”
福爾摩斯把臉偏過去，睨了他一眼，語氣有些氣悶：“沒成。那座宅子我大概摸清楚了，可那條狗就有些不好辦了。”
華生走過來拍了拍他的肩膀，語氣裡帶著些寬慰：“那也很厲害了，你摸清了佈局，算是走了一步好棋。”
福爾摩斯哼了一聲，沒接他的話，手指卻在扶手上有一搭沒一搭地敲著。
華生瞧著不對勁，到底按捺不住好奇心，追問道：“你是怎麼摸清楚的？總不會是翻牆進去的吧？”
福爾摩斯的手指停了下來，慢吞吞地開了口：“我假扮成水管工，在那邊修水管的時候，追求了裡面的一個小女僕，套到了一些情報。”
這話一落，華生的眉頭立刻皺了起來，表情滿是不贊同：“這怎麼可以？福爾摩斯，你有些過分了！”
福爾摩斯被他這麼一說，苦笑了一聲：“華生，我追求失敗了。”
華生的眼睛一下子就睜得溜圓，身子從椅背上直起來，連聲追問：“怎麼回事？你仔細說說。”
福爾摩斯把臉往沙發靠背上仰了仰，盯著天花板上的紋路，語氣聽著像是自嘲，又像是想不通：
“那姑娘叫阿加莎，在米爾沃頓宅子裡的女僕，人長得漂亮，嘴卻嚴實得很。
我繞了七八個彎子打聽書房的位置，她不是搖頭就是裝糊塗……”
華生忍著笑，追問道：“那你後來是怎麼跟她套話的？”
“我幫她幹活。”福爾摩斯答得乾脆，只是那語氣裡帶著點認命的味道，“幹到半夜後，我就在一邊旁敲側擊地問了幾句，她嘴巴嚴得很，東拉西扯半天，才透了點宅子裡的訊息。”
華生點了點頭，又搖了搖頭：“這聽著倒像你吃了不少虧。”
“這倒還好。”福爾摩斯把手搭在自己額頭上，“我尋思著得把關係再進一步，就跟她說了幾句……軟和話。”
華生挑了挑眉：“軟和話？”
“就是那種話。”福爾摩斯不願細說，含含糊糊地帶了過去，“我還跟她求了婚。”
華生手裡的杯子差點沒端穩，他瞪大了眼：“你求婚了？”
“求了。”福爾摩斯把蓋在額上的手拿下來，面無表情地看著天花板，“她拒絕了。”
華生抿著嘴，到底沒忍住，低低地笑了一聲。
福爾摩斯立刻轉過頭，涼涼地看了他一眼。
“別誤會，我不是笑話你。”華生趕緊擺了擺手，可嘴角的弧度怎麼壓也壓不下去，“我就是……她怎麼說的？”
