陳大山心裡一緊，知道父親種了一輩子地，看天象有經驗。他點頭：“行，爹，那我給劉管事送完東西，就去再買兩把鐮刀。家裡的鐮刀都不行了，該換新的。”
陳母因為要去縣城擺攤，天不亮就趕著騾子走了。陳小河留在家裡打磨何老爺定下來的傢俱——陳大山加班加點趕出來兩樣，剩下的得等秋收後再做。先做出來的這些，陳小河正一點一點地打磨毛刺，把邊角磨得光滑圓潤。
陳大山趕著牛車出了門，往縣城方向去了。
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東廂房裡，蘇小音和蘇小清正在做那幅《觀音送子圖》。
這段時間兩人每天都繡很長時間，進度比預想的快。秋收前應該能完成一大半，但秋收這陣子肯定得暫停，等忙完了再抓緊時間趕工。
蘇小清一邊飛針走線，一邊問：“姐，這幅繡品做完，接下來咱們做什麼啊？”
蘇小音想了想：“去趟縣城，買點畫繡樣的宣紙和炭筆。再找找有沒有賣畫冊的，或者舊書攤，看看能不能淘到適合做繡樣的圖冊。”
蘇小清眼睛一亮：“行，那之後咱們去買宣紙的時候好好逛逛。”她頓了頓，又想起什麼，“姐，我這兩天畫了幾個小繡樣，都是憨態可掬的小動物，適合做抱枕或者肚兜。”
蘇小音接過妹妹遞來的樣子看了看，滿意地點頭：“這兔子畫得真可愛，小松鼠也有意思。要是大繡圖繡樣沒畫好之前，咱們可以多做些這些小東西，留著娘去縣城擺攤賣。縣城那些夫人小姐，就喜歡這些精巧的玩意兒。”
蘇小清笑了，又繡了幾針，忽然嘆了口氣。
蘇小音抬頭看她：“怎麼了？”
蘇小清壓低聲音：“姐，你說今年冬天會不會又服徭役？”
蘇小音手上的針頓了頓，沉默了一會兒才說：“按去年那架勢，今年說不定還得服兩次。咱們得按這個打算準備銀子。”
“姐，你是擔心……”
蘇小音輕輕點頭，聲音壓得更低：“我天天懸著一顆心。萬一哪天官府不讓拿銀子，必須出人，你說怎麼辦？”
蘇小清不說話了。
蘇小音繼續道：“公爹年紀大了，哪還能去服那種苦役？大山那腿，平時幹家裡的活還行，可那徭役是要命的，一天到晚扛石頭挖河泥，他那腿怎麼受得了？小河性子跳脫，萬一在外面惹出什麼事……”
蘇小清握住姐姐的手：“姐，你別想那麼多。官府哪有不要銀子的道理？肯定不會的。”
蘇小音勉強笑了笑：“但願吧。我現在就盼著四個孩子快點長大。到時候看看他們有沒有讀書的天賦，要是能考個功名，哪怕是個秀才，咱家也能免了徭役。”
蘇小清點點頭：“是啊，石頭那孩子聰明，阿吉也機靈。青青是女孩子和阿福雖然瘦弱，但看著也不笨。好好培養，說不定真能讀出個名堂來。”
姐妹倆對視一眼，都在對方眼裡看到了對未來的期盼。
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縣城裡，陳大山先去了劉管事家。
劉義隆今天休班，正在院子裡陪媳婦曬太陽。他媳婦肚子已經顯懷了，臉上帶著將為人母的柔和光澤。見陳大山來了，劉義隆連忙迎上去。
“大山兄弟，快進來坐！”
陳大山把手裡的包袱遞過去：“劉管事，這是家裡兩個媳婦給未出世的孩子做的一些小物件。您別嫌棄，就是點心意。”
劉義隆接過來開啟一看，眼睛都亮了。那肚兜繡工精細，虎頭鞋虎頭帽憨態可掬，百福被疊得整整齊齊，每一針每一線都透著用心。他媳婦也湊過來看，摸著那百福被，眼眶都有些紅了。
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