海風掠過低矮的堤岸，空氣中瀰漫著鹹腥潮溼的泥沙氣味。
東海北堤淺礁作業區。
這片退潮後裸露出來的開闊灘塗上，黑灰色的淤泥間露出一塊塊溼滑的礁石。斑駁的舊防波堤、廢棄的水泥管道與生鏽的檢修鐵架散佈其間，地勢錯綜複雜。
海防駐軍與東海武大在此設立了臨時作業站點。
後方平整的上岸石道兩側，兩輛塗裝鮮明的輕型海防醫療車早已停駐待命，數名揹著急救箱的醫護人員正在整理創傷敷料。
學校的兩名資深教習立在石道邊緣，照看著學生小隊，負責側翼安全。
而在正前方數百米外的核心灘塗深處，重型弩箭的破風呼嘯聲隱約傳來，三階中段駐防武者邵啟明已帶隊殺入更深的主灘塗，負責清理主巢、清剿高階兇獸。
第一組四人負責連線主堤與外圍排水閘口這一作業段的清路任務。
泥濘的灘塗踩上去噗嗤作響。
韓崢手握合金長槍走在最前，裴驍持盾居中，喬嵐手持水文測繪儀隨時記錄暗溝地貌。
顧長夜提著戰刀守在隊伍側翼，掃視著周圍潮水退去後留下的水窪與亂石堆。
清路作業剛推進過半，負責後勤聯絡的一名海防班長便急匆匆從後方快步趕來，臉色有些難看。
“第一組的同學，低窪泵區那邊有沒有動靜？”
顧長夜停下腳步：“怎麼了？”
“二十分鐘前派去排查泵房閘門的兩名檢修工人，到現在還沒有回來匯合。”海防班長按著無線電對講機，裡面只有一片沙沙的雜音，“通訊器訊號斷斷續續，根本聯絡不上人。那一帶地勢低窪，常有潛伏在泥沙裡的兇獸出沒。”
“我們去看看。”顧長夜沒有遲疑，當即應道。
第一組四人順著工人最後作業的泥濘排水道一路排查追尋。
海潮剛剛退去，沿途的灘塗地面上滿是被海水沖刷浸泡過的水窪，泥水中混雜著碎石、爛泥與海藻，雜亂不堪。
追到兩道水泥排水分隔牆的岔口處，原本隱約可見的防滑膠靴印記，在灌入的水流與稀泥沖刷後已難以辨認，追蹤線索就此中斷。
“腳印到這裡全被泥水糊住了，辨不出方向。”韓崢皺起眉頭，長槍輕輕探入前方的積水試探深淺。
裴驍也搖了搖頭：“周圍岔口多，地面積水太深，常規痕跡全被破壞了。”
顧長夜心念微動，眼底深處悄然泛起一層極淡的微光。
顧長夜啟用E級尋跡。
剎那間，原本混在泥濘積水中的痕跡逐漸可辨。
常人肉眼難以察覺的細節，在顧長夜眼中變得清晰分明。
他敏銳地捕捉到了右側水窪邊緣那兩道極其微弱的下陷深痕，像是有人失去平衡後拖著同伴留下的深陷痕跡。
泥窪邊緣斷折的枯草尖端，與石稜上細微的剮蹭痕跡，在尋跡天賦幫助下，大致指向東北側的泵房。
顧長夜鼻翼微動，E級嗅覺強化同步運轉，自溼鹹的海風之中，捕捉到了一絲轉角後飄來的機油味，以及極淡的血腥氣。
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