浙江，台州府，寧海縣。
林家大宅。
這宅子建在西門外，白牆黑瓦，簷角飛翹，看著倒有幾分底蘊。
只是牆皮略顯斑駁，磚縫裡滲著青苔，透著股子“祖上闊過、現下縮水”的頹唐氣。
這也不怪林家，自打數十年前老家主林可企中了元朝進士，這林家的文曲星就像是集體罷工了，兩代人中除了兩三個舉人苦苦支撐，再沒出過一個正兒八經的進士。
比起隔壁那百年出了八個進士、現下又有方孝孺坐鎮的寧海方家，林家就像個落魄的家族。
正廳裡，炭火盆子燒得暗紅。
林家長房三支的林世安，正縮著脖子，往手心裡哈氣。
他是個老秀才，年輕時遊手好閒，人過中年才消停下來，眉宇間帶著股子被生活磨平的市儈。
“快過年了，硯辭這臭小子，外放三年，音訊全無！”
林世安撥弄著炭火，語氣有些煩躁：“別說銀子，連封報平安的信都沒寄回來，外放江浦那種窮地方當主簿，難不成連買紙墨的錢都貪沒了？”
正妻陳氏坐在一旁，手裡擺弄著新買的綢緞，聞言，冷笑一聲：“嘁，指望他？那林彥章就是個養不熟的白眼狼，從小到大，他除了護著他那個偏房娘和病秧子妹妹，跟咱們親近過？”
“那小子心思陰沉，天生壞種，與人發生爭鬥，從來不肯吃虧，暗地裡使陰招，如今僥倖中舉，在外為官，豈能把我們放在眼裡？怕是早想在外頭自立門戶，把咱們這一大家子爛攤子全甩了！”
林世安嘆了口氣，沒接話。
對自己那個庶子，他確實沒怎麼關心過，小時候由著王氏欺辱，大了由著他自生自滅。
誰能想到，這小子悶聲不響，竟然一舉中第，成了林家這十幾年唯一的驕傲。
“報！”
一聲嘶啞的吶喊劃破了林府的死寂。
大門被猛地推開，老管家連滾帶爬地衝進來，一張老臉漲得比猴屁股還紅。
“老爺！京裡……京裡來人了！”
林世安嚇得手裡的火鉗子“哐當”落地：“京裡？難不成是那小子在江浦貪墨被抓了？還是得罪了哪尊大佛，上面來抄家了？”
陳氏也驚得站了起來，臉色煞白。
“不是！是兵部！兵部的差爺！”
老管家喘著粗氣，手裡高舉著一封漆封嚴實的急件。
……
兵部的差役站在院子裡，馬匹還在噴著白霧，那是六百里加急累出來的。
林世安哆哆嗦嗦接過信，看到封口上“兵部”的紅印，心都涼了半截。
直到那差役說了一句“這是林大人寄回來的家書”，他才堪堪穩住身子。
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