周福生沉默了。他低下頭，看著自己裹紗布的胳膊，紗布上已經滲出了一片淡淡的血印，在火光下泛著暗紅。過了好一會兒，他才開口。
“恩人，你說這個……我聽著是好。可我們是被大隊趕出來的人。”他苦笑了一下，那笑容比哭還難看，“大隊啷個可能同意我去當護林員？公社也不會同意一個被村裡趕出來的人當護林員的。”
“是啊。”張春蘭也急了，雙手緊緊攥著衣角，指節捏得發白，“恩人，我們在大山口已經……已經沒得立足之地了。生產大隊把我們趕出來的，他們是不會同意的。”
張曉峰看著他們，嘴角微微翹了一下。那笑意很淺，卻篤定得很。
“哪個說要經過你們大隊同意了？”
兩人同時愣住，像是被人施了定身法。
“等你傷好了，我直接帶你們去公社。”張曉峰的聲音不大，但每個字都像是釘子一樣釘在地上，“到時我們直接去找周書記，找林站長。不需要透過你們大隊。你們放心，對於公社臨時護林員這事，我的話可比你們大隊長管用——畢竟是在我手下做事，公社這點上還是會聽我的意見的。”
他頓了頓，看著周福生的眼睛：“你要是願意，你就是大山口的護林員。職責就是守好大山口這片林區。按規定，護林員可以在林區範圍內名正言順地建個木屋。你巡你的山，打獵補貼家用。大隊是管不著你的。”
張春蘭的眼淚又掉下來了。但這一次不是悲傷的淚，是滾燙的、帶著盼頭的淚。她用手捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖著，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽聲，像是要把這些年受的苦一股腦兒全哭出來。
周福生那隻沒受傷的手死死攥著蓋在身上的破被子，指節泛白。他低著頭，喉結上下滾動了好幾下，像是在拼命把什麼東西往下嚥。
“恩人……”他的聲音沙啞得幾乎聽不見，“我……”
“別叫恩人。”張曉峰擺擺手，“叫我曉峰就行。大山口那片林區，你到底熟不熟？”
“熟！”周福生猛地抬起頭，眼睛裡第一次有了光，亮得像兩團火，“太熟了！我從小就在這裡長大的。自打家人沒了以後，村裡人大都糧食不夠吃，我有時候也不想拖累他們。餓得實在扛不住了，就會自己進山抓兔子逮野雞。不然我也不敢帶春蘭進山了。可沒想到剛有點起色，就撞見了狼群……要不是你……”
“足夠了。”張曉峰站起來，拍了拍身上的灰，“那今天你們就跟我回我家。等傷養好了咱們再去辦這事。”
他看了一眼窩棚周圍黑黢黢的山林。夜風正緊，吹得樹梢嗚嗚響，像是有什麼東西在暗處低嚎。
“你們曉得自己現在是啥子狀況。我要是走了，你們留在這裡，絕對活不過明天。馬上就得跟我走，傷養好後才能談以後。”
張春蘭渾身一抖，下意識往周福生身邊靠了靠。周福生咬緊牙關，點了點頭。他心裡比誰都清楚——自己現在連站都站不穩，柴刀都握不住。留在這兒，就是等死。
墨墨趴在火堆旁，似乎聽懂了什麼，站起來抖了抖毛，尾巴搖了搖，走到張曉峰腳邊。
“好，我馬上去收拾。”張春蘭連忙站起來，用袖子胡亂擦了把臉。
她開始歸置東西。那隻斷了耳朵的鐵鍋，幾個破碗，幾件補了又補的衣裳，一床破被子——每一樣都翻來覆去地看，一件補了七八個補丁的衣裳，也仔仔細細疊好塞進去。動作很快，像是生怕張曉峰反悔。
張曉峰站在一旁看著，沒有催她。這個被命運反覆碾壓的女人，捨不得扔的東西太多了。每一樣破爛背後，都是她拼了命才保住的念想。
等她收拾完，火堆已經快燒盡了。餘燼在夜風裡明滅不定，像是垂死掙扎的螢火。
“春蘭，你拿著手電筒在前面照路。墨墨，帶路。”
墨墨叫了一聲，轉身朝山路走去，尾巴在手電光裡一掃。張曉峰把手電筒遞給張春蘭，然後彎腰把周福生沒受傷的那隻胳膊搭在自己肩上。
“撐住了。”他一使勁，把周福生架了起來。
周福生咬著牙站起來，額頭上青筋暴起，冷汗涔涔而下。他愣是沒吭一聲。
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