皇帝目光掃過神色各異的眾人，聲音帶著不容置喙的威嚴：“方才話本中所言的防疫和以工代賑二策，各位愛卿有何看法，不必拘禮，直言無妨。”
話音落下，眾人一默，在心中權衡斟酌。
憂心漕運財稅的戶部尚書最先出列。
“臣以為，以工代賑乃是江南災後的上上良策！江南之地富庶豐饒，每年國庫賦稅大半出自江南，眼下遭遇水患，良田絕收，今年的賦稅怕是難以徵收，賑災耗銀動輒巨大，臣曾測算過，若此次仍採用以往賑災方式，近乎要耗費十年國庫積蓄。”
他略作沉思，繼續說道：“臣以為，此策最妙之處，是變無償賑濟為按勞取酬。徵召流民疏浚河道、修補堤圩、重整良田，百姓出力便可換取錢糧餬口。如此一來，既安頓流民，消解聚眾作亂的隱患，又能借民力修繕水利工事，消弭水患後患，實乃一舉數得。”
主管河工營建的工部尚書聽罷，語氣帶著幾分振奮。
“戶部尚書所言，臣甚為認同。以往河工修繕，全靠朝廷另外調撥銀兩徵募役夫。如今藉著災後流民之力，把修堤浚河和賑濟災民合為一事，不必另行籌措募工經費。只是臣尚有顧慮。”
皇帝微微頷首，示意他繼續說下去。
“臣以為各地州縣官吏良莠不齊，若是交由地方主持，難保其中有人虛報工時、剋扣口糧。”
皇帝指尖輕輕叩了叩御案，沉吟片刻開口：“卿言之有理，此弊不可不防。其餘愛卿可還有補充？”
漕運總督起身道：“臣也有話稟奏。江南漕運河道與圩堤水系彼此勾連。洪水過後河道淤塞，漕運便會停滯。施行以工代賑，可以趁此時機一併疏浚漕河，既安頓災民，又打通漕運通道，能夠讓江南賦稅糧米儘早運往京師。只是災亂之中，秩序不穩，還需調撥兵丁維持治安，以免生出譁變事端。”
事關江南萬千百姓，雖然家事上糊塗，但朝堂之事沈懷廷一向分得清輕重。
“臣附議。臣歷覽各地賑災貪腐積弊，發現朝廷撥下的賑銀賑糧，經州、府、縣層層轉手後，虛報災情、冒領糧米、暗中剋扣之事時有發生，即便嚴刑懲戒，依舊有人鋌而走險。而此策，錢糧按照勞作實績發放，賬目有據可查，可極大壓縮官吏漁利。”
皇上聽罷眾人之言，點了點頭，目光看向太傅。
“太傅以為如何？”
宋太傅緩緩捻過頜下的鬍鬚，目光沉定。
“老臣以為兩策極好，只是其中隱患亦不可不防。”
“依以工代賑之制，誰來核驗工時，誰來發放口糧，應當派出朝廷官員前往江南就地督辦，不可全權託付地方。都察院可以派遣監察御史隨同前往，糾察彈劾徇私舞弊的官吏。至於時疫之策——”
“焚燒浮屍、隔離病患，只怕部分百姓固守習俗，未必願意配合啊。”
畢竟疫情暫未發生之時，此舉有違人情啊。
禮部尚書聞言眉頭緊皺：“皇上，臣曾翻閱過往年水患。大水之後淤泥淤積，屍骸漂浮，溼熱穢氣易滋生疫癘。依臣之見，朝廷可張貼告示，講明利害，安撫百姓。”
皇帝聽罷，目光緩緩掃過階下大臣，沉聲道：“諸卿所見，朕心中已明。”
“以工代賑與防疫二策立在安民。即日起，命戶部統籌錢糧額度，核定計工授糧之規制；工部遴選河工官吏，赴江南主持堤圩修繕、河道疏浚一事；都察院揀選監察御史隨同前往，專司核驗工時賬目，但凡有人虛報剋扣，格殺勿論；漕運總督協同處置河道漕運諸事，調撥漕軍兵丁三千；禮部即刻草擬曉諭榜文，張貼江南各地，以正視聽！”
“臣遵旨！”
從皇上開口的第一句話，沈懷廷就知道，他想追究話本背後執筆之人的打算，落空了。
明眼人都看得出來，這一套詳盡的治理江南水患之策，已經入了皇上的眼，若他執意發難，定會引得龍顏不悅。
沈懷廷心中苦笑一聲，這算不算對他的報應......
議事結束後，幾位大臣依次起身告退，御書房內只留下宋氏父子。
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