及笄宴前一夜。
夜色沉沉，沈知律將明日及笄宴的各項事宜一一準備妥當，處理完府中雜事，準備回院子歇息。
沈知律身為沈家嫡長子，最得沈父看重，便將此次外堂賓客的安排交給了他負責。
穿過花園小徑，突然聽見暗影裡隱隱約約傳來女子的啜泣聲，沈知律眉頭微蹙，起初以為是府中的婢女，並未在意。
誰知無意間抬頭一瞥，藉著淡淡的月色看清那道身影，不由得大驚。
沈知律快步上前，一向沉穩低緩的聲音透著幾分焦急：“明珠，你怎麼一個人躲在這裡？出了什麼事？”
沈明珠聞聲抬首，淚眼婆娑，白皙的臉頰還掛著未乾的淚痕，模樣楚楚可憐。
瞧見沈知律過來，沈明珠慌忙側過身子，抬手拭去臉上的眼淚，擠出一抹笑：“我沒事，大哥，你怎麼還沒休息？”
沈知律望著她泛紅的眼尾，語氣嚴肅：“到底怎麼回事？告訴大哥，大哥幫你做主。”
沈明珠垂首攥著帕子，沉默不語，還是在沈知律的再三追問下，哽咽開口：“大哥......我只是想到明日的及笄宴。”
她緩緩抬眸，眼中氤氳著水光，“明日祖母要親自為妹妹簪笄，妹妹在外流落多年，吃了不少苦，如今認祖歸宗，祖母如此重視，我心裡是真心替妹妹高興。只是......”
沈知律嘆了口氣，他知道明珠的意思。
一個月前，祖母決定親自為小妹簪笄，卻隻字未提明珠，母親多次旁敲側擊，讓祖母一視同仁，祖母卻視而不見，明珠心中難免委屈。
說罷，沈明珠飛快斂去眼中的失落，嘴角扯出一抹勉強的笑容：“是我不好，生出這些不該有的念頭。大哥，夜深露重，時候不早了，我們回去吧。”
隨後她似是無意地說道：“聽說祖母給妹妹準備的簪子還是當年皇后娘娘賞賜的呢，明日妹妹定能在及笄宴上大放異彩，驚豔滿堂賓客。”
同席雙姝，同日及笄，一個得祖母親自加笄，頭戴御賜貢品，一個只得母親的尋常閨釵，兩相比較，差距立見，往後旁人怎麼看明珠。
沈知律望著強裝懂事的明珠，眼中滿是心疼，忍不住對祖母生出幾分怨懟。
他沉吟片刻，心中已有思量，“明珠，明日的及笄宴上，我讓母親調換一下。那隻御賜的貢品，由你來戴。”
話音剛落，沈明珠猛地抬眸，瞳孔微震，連連搖頭：“大哥，這怎麼可以，那是祖母特意為妹妹準備的禮器，怎能給我。”
沈明珠臉上一副驚慌失措的模樣，實則心中暗喜。
沈家老夫人乃皇上親封的三品誥命夫人，而沈母卻無品級在身。
倘若她一視同仁就罷了，偏偏那老虔婆偏心得很，自從知道自己不是沈家的血脈後，處處不待見自己。
即便沈明珠不想承認，但不得不說，那野丫頭在府裡養了兩年，容貌愈發出挑，長相也隱約透出幾分沈母的影子，尤其是那雙眼睛，尤為相似。
宛如一顆蒙塵的珍珠，即將被擦拭乾淨，只待世人發現。
沈明珠嫉妒不已，她的親生母親不過一介鄉野村婦，相貌平平，怎麼可能比得上年輕時在京中亦是數一數二美人的沈母。
小的時候倒是還能稱得上一句粉雕玉琢，這兩年隨著五官長開，越發顯得普通了。
二人站在一處，沈明珠幾次聽到有人私下議論，說與她相比，那野丫頭看著更像沈家的小姐，這比拿刀剜沈明珠的心還疼。
如今沈老夫人為了補償她，竟拿出宮中御賜之物，她一直小心阻止沈家在外承認那野丫頭的身份，被她這麼一弄，她們二人待遇差別如此之大，旁人怎會不生疑。
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