“趙大人，有件事想跟你商量。”
趙全忠眯起眼。
“老將軍請說。”
“這片荒原還有好幾天路程，你手底下的人不認路，也找不著水源。”桑遠山語氣平平的，像在聊家常，“我桑家有人走過這條道，哪兒有水、哪兒能歇腳，心裡有數。”
趙全忠摺扇頓了一下。
“老將軍的意思是……”
“女眷的繩索解了。每日口糧多半碗。”
趙全忠笑了。
笑得臉上的抓痕都跟著扯動，一抽一抽的。
“老將軍，朝廷的規矩，犯人押送途中……”
“趙大人。”桑遠山打斷了他，聲音不大，卻把趙全忠後半句話堵得死死的，“我不跟你講規矩。我只跟你講一句話。”
他抬起手，指了指四周乾裂的荒原。
“沒有我桑家的人，你走不出去。”
趙全忠的扇子停在半空。
兩個人對視了幾息。
趙全忠別開目光，嗤笑一聲，摺扇啪地合上。
“劉三刀，給女眷鬆綁。口糧從今天起每人加半碗。”
劉三刀張了張嘴，想說什麼，看見趙全忠的臉色，老老實實閉上了嘴。
麻繩解開的時候，韓氏的手腕上勒出了兩道深紫色的印痕，表皮破了好幾處。
桑琳琅幫她揉了揉，韓氏嘴上說“沒事”，手指頭彎了彎，攥了兩下拳，攥得齜牙。
桑桑跑過去，兩隻小胳膊摟住太奶奶的脖子，整個人掛在她身上，使勁蹭。
“太奶奶不疼了！桑桑給你吹吹！”
她鼓起腮幫子，對著韓氏的手腕呼呼吹了兩口。
韓氏繃了好多天的那張老臉，終於裂了一道縫。
她摟著桑桑，拿下巴頂著她毛茸茸的小腦袋，聲音發顫。
“好，不疼了。”
入夜。
泉眼邊上紮了營，差役們灌飽了水，總算活過來了。火堆升起來，夜風吹過荒原，帶著一股乾燥的土味。
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