“兩天也比爛在這兒強。”
糧車一輛接一輛掉了頭。石蛋躺在死鹿邊上，等車軲轆響走遠了，翻身爬起來，扶著樹吐了個痛快。阿朵蹲在石頭後頭，笑得直拍腿。
齊恆的大軍到黑石泉，是出營後第二天正午。
先鋒營的兵扛著水桶跑在前頭，到了泉邊，一個個站住。泉眼只剩一圈溼印子，石縫裡乾巴巴的，拿手一摳，摳出兩把沙。
“往下挖！”
幾十把鐵鍬掄起來，挖下去五尺，坑底還是乾土。
到了老鴉潭，潭底只剩一層爛泥，泥上趴著幾條翻了白肚的魚。兵們砍了路邊的毛竹，一截截劈開，湊著嘴嘬竹節裡那點汁水。馬渴得直刨蹄子，伸舌頭去舔石頭上的露水。
副將策馬趕到中軍。
“將軍，前隊今兒只走了十五里。兵們的水囊全空了，有人去接馬尿。”
齊恆騎在白馬上，臉上那道刀疤繃得發紫。他瞅著幹掉的潭底，半晌才開口。
“山裡的泉，好端端的，一夜全乾了？”
“找來個砍柴的老漢，說在山裡活了六十年，頭回見。”
“傳令。水減半，按人頭分，伙伕營管著，誰私藏，斬。”
“將軍，減了水，腳程更慢。”
“所以要趕。”齊恆撥轉馬頭，“早一天出山，少渴一天。”
桑銳帶著八個斥候吊在大軍後頭，隔兩道山樑，每過半天往回遞一回話。
議事廳裡，桑銘捏著硃砂筆，桑桑跪在長凳上，腦袋湊在地圖邊。傳訊蠱爬出竹管，桑銳的話一句接一句往外蹦。
“今兒過了老鴉潭，紮營在青皮溪南邊。營盤照舊挖溝立望樓，伙伕營卻吵起來了，為一瓢水，兩個兵動了刀，叫齊恆當場砍了一個。”
“糧車呢？”桑銘問。
“往西嶺繞了。後隊的兵都在嘀咕，前頭的乾糧只夠三天。”
桑銘在青皮溪南邊點了個紅點。
“一天十五里。”
“後天還要少。”桑桑接過筆，在第二條窄道羊腸坂上畫了個圈，小手指頭點住圈心，“明天他們就到這裡了。”
“迷障蠱和噬癢蠱，鋪齊了？”
“昨兒就鋪齊了。”
桑銘瞅了眼她鼻子底下的布團，把她寫好的信推過去。信紙上的字歪歪扭扭，墨點子蹭了好幾處。
“二爺爺替你謄一份？”
“就要這份。”桑桑把信摺好，“叫他一眼就曉得，是桑桑寫的。”
。道暗了出夜當，信著揣朗周
。夜半到燒把火，裡地營的邊南溪皮青
。味苦的竹是還裡，乾喝頭仰，子塞開拔他。口一剩只底囊，晃了晃囊水的上腰下解，裡帳大在坐恆齊
。紙卷一著纏上桿箭，箭竹支一了多上樁木外帳，去過掃角眼他。角一開吹風簾帳
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。下跪膝單，來進鑽兵親
”。影人見瞧沒，著守人有都面四，軍將回“
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。回兩了描筆幾有，扭扭歪歪得寫字
。收想不桑桑，死送來你師太。們你給還水把桑桑，關南靖回頭調們你。們你死想不桑桑，軍將齊
。桑桑，城桑
。兵親給遞箭竹支那把又，裡懷進塞，折兩了折，撕沒他。遍三了讀信把恆齊
”。說外往別也誰，事的夜今。子箱的我進收箭“
