顏俏笑著應下：“那就一言為定，我可等著慕容公子的好酒好菜了。”
送走慕容廷後，秋收徹底落了幕，莊子裡的人得了幾日清閒，便開始忙著翻整土地，為來年的春耕做準備。
顏俏算著這一年的收成，臉上帶著滿意的笑意，而這還不算棉花、棉衣帶來的收益。
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金粟委地香塵起，玉斧斫開月窟枝。
青衿列陣入棘圍，十載霜鋒試匣鳴。
九月的風裹著桂香，吹進府城的貢院。高牆之內，朱漆號舍一排排整齊列開，像蜂房一般密密匝匝擠得嚴整。
顏俏是在秋闈開考後才接到謝言寫的平安信，信上只說了一句他準備參加今年的秋闈，人已經回到景寧府，便安頓在府城，待考後再回莊子。
顏俏捏著信紙，才驚覺這段時日只顧著忙活秋收，竟沒留意秋闈已經開考了。她輕輕嘆了口氣，將信紙仔細收好，放到書桌裡。
而此時的景寧府考場內，謝言端坐在號舍之中，提筆蘸墨，目光沉靜。
他面前的草稿紙上已密密麻麻列滿了策論提綱，落筆時卻不見絲毫滯澀。他抬腕落筆，墨色在宣紙上暈開，字跡端正遒勁，一氣呵成。
號舍外傳來巡考官輕緩的腳步聲，他恍若未聞，筆鋒不停，直至將最後一句收束，才擱筆輕籲一口氣。
前世連中六元，科舉之路於他而言不過是重走一遭，得用上一世經驗浸潤，這一世的行文反倒更添了幾分沉凝穩當。
他抬頭望向號舍外晴朗的天空，腦中卻不自覺地浮現出心愛之人的面容：不知道俏兒此刻正在莊子裡做什麼？是在算賬，還是躺在躺椅上曬太陽呢？
念及此處，謝言唇角不自覺地勾起一抹淺淡笑意。他搖了搖頭，將思緒拉回眼前。
秋闈三場，每場考試他都從容應對，文思泉湧。
待到第三場考畢，他將答卷仔細封好，遞交給巡考官，這才步出號舍。
謝言走出貢院，雖還未到考試結束的時間，但院外早已擠滿了等候的考生家屬和僕從。他只淡淡地看了一眼，便抬步朝著等候在一旁的馬車走去。
車伕依舊是那個喜歡戴斗笠的車伕，只是這一次在馬車的周圍多了六名護衛，個個身形挺拔，目光銳利，見到謝言走近紛紛恭敬行禮：“公子，您辛苦了。”
謝言微微頷首，提袍上了馬車，語氣平和：“回莊子。”
車伕應聲揮鞭，馬車緩緩駛離貢院。六名護衛策馬緊隨其後，馬蹄聲得得敲過青石板路，捲起幾片落在階前的桂花。
馬車駛出府城，一路向東。官道兩側稻田已然收割盡，只餘齊整稻茬在晴暖秋陽下泛著淡淡的金輝。
謝言靜靜地坐在車裡，直到馬車行駛到景寧府和漁澤縣之間的一處簡易驛站，車伕才勒住韁繩，馬車穩穩停下。
“公子，天色不早了，是否在此歇息一晚，明日再趕路？”車伕回頭詢問道。
謝言掀開車簾望了望天，日頭確實已偏西，遂頷首道：“也好，明日一早再趕路。”
他利落跳下車，早有護衛上前安排食宿。
驛站雖簡陋，但收拾得乾淨整潔，護衛已備好熱水與飯菜。謝言簡單用過晚膳，便回到房中，從隨行書箱裡取出一冊熟讀過的兵書，在燈下靜靜翻閱。
窗外秋風輕拂，搖得窗欞發出細碎聲響，直到夜色漸深，他才合上書，吹熄油燈，躺下安歇。
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