三月底的江漢平原，春草已深。
周橫所部十餘萬大軍，自洪州出發，沿江西進，日夜兼程，歷時半月，前鋒終於抵達鄂州地界。
大軍行進之時，步卒、騎兵、輜重隊綿延數十里，煙塵滾滾，遮天蔽日。沿途百姓望風而避，村落集鎮紛紛緊閉門戶，就連道旁的飛鳥走獸也被這股氣勢驚得四散奔逃。
周橫騎在一匹棗紅色的高頭大馬上，腰懸橫刀，身後跟著副帥孟恆和一眾親兵牙將。
他勒馬立於一處高坡之上，俯瞰著腳下蜿蜒行進的大軍佇列，又抬眼望向遠處那座隱約可見的城池輪廓，心中湧起一股難以言說的豪情。
十餘萬大軍，這是他此生統率過的最大一支兵馬。
雖然這支軍隊的成分複雜。
有他從洪州帶出來的南府軍嫡系，有江西兵馬，有宣歙一帶兵馬，還有沿途招募的新兵。
但此刻，不管怎麼說，都是聽從他一人的號令。
這就夠了。
“周將軍。”
孟恆策馬上前，指著遠處那座城池，“前方三十里，便是鄂州了。斥候來報，鄂州守將黃文景已經關閉城門，城外百姓盡數撤入城中，城頭上旌旗密佈，看樣子是早有防備。”
周橫微微頷首，神色不變：“意料之中的事。咱們在洪州折騰了那麼大的動靜，要是還沒收到風聲，那他這個鄂州刺史也當到頭了。”
他頓了頓，又問：“鄂州城裡有多少守軍？”
“據斥候估算，大約四萬上下。原本鄂州守軍只有一萬二千人，但趙框從荊州、朗州、澧州抽調了三萬人增援，加上鄂州本地的鄉勇和民壯，總數應該在四五萬之間。”
“四五萬……”
周橫沉吟片刻，“黃文景若是聰明，就該乖乖縮在城裡不出來。他要是敢出城野戰，那就是找死。”
孟恆笑道：“周將軍說的是。不過黃文景既然能被趙框派來鎮守鄂州，想必也不是等閒之輩。末將以為，他不會輕易出城送死。”
“那就最好了。”
周橫收起笑意，目光變得銳利起來，“傳令下去，前鋒部隊加速前進，天黑之前，必須在鄂州城外十里處紮下營寨。後軍押運糧草的隊伍也要跟上，不得延誤。另外，派出遊騎，嚴密監視鄂州城門的動向，一有異動，立刻來報。”
“諾！”
號令傳下，大軍的行進速度明顯加快。步卒們邁開大步，騎兵們策馬小跑，輜重隊的車伕們也甩響了鞭子，催促馱馬加快腳步。
整個隊伍如同一架龐大的戰爭機器，轟隆隆地向西碾去。
日落時分，周橫大軍的先鋒營已經抵達鄂州城東十里處，開始安營紮寨。
隨後，中軍、後軍陸續趕到，營帳一座接一座地立了起來，綿延數里，燈火通明。
鄂州城頭上，守軍將士望著城外那片黑壓壓的營帳海洋，無不倒吸一口涼氣。
十萬大軍兵臨城下，那股撲面而來的壓迫感，幾乎讓人喘不過氣來。
鄂州城頭。
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