謝皇后快步上前，親自伸手將他扶住，觸及他冰涼發顫的手臂，淚水險些奪眶而出：“快，快扶殿下到軟榻上坐下！”
宮人們手忙腳亂地將人安置好。
謝皇后半蹲在榻前，顧不得皇后的儀態，親自伸手掀開李華的下襬與褲腿。
只見兩處膝蓋高高腫起，皮肉泛著可怖的青紫色，甚至有幾處被石階磨破了皮，滲出血絲。
謝皇后心疼得心口發緊，連聲吩咐：“秦嬤嬤，快去取庫房裡的玉露活血膏來！要快！”
藥膏取來後，謝皇后揮退了想要上前代勞的宮女，親自挽起衣袖，挖了一塊微涼的藥膏，動作極輕極緩地替他敷在腫脹的膝蓋上，指尖隱隱發顫。
李華看著眼前貴為一國之母卻為自己上藥的婦人，心中因受罰而扭曲的陰暗稍稍平復了些許，低聲道：“還是母后待兒臣最好。”
謝皇后低垂著眼睫，一邊極其輕柔地推開藥力，一邊藉著昏黃的燭光，目光狀似無意地朝燕緒樺左膝內側探尋而去。
那裡原本該有一顆米粒大小的淡紅小痣。
隨著指尖抹開藥膏，一抹淡淡的硃紅印記赫然映入眼簾，分毫不差，正是那顆伴隨了她的樺兒的紅痣。
謝皇后緊繃的背脊微不可察地鬆弛了下來，長長地舒了一口氣。
是她前些日子燒糊塗了，疑神疑鬼，滿腦子盡是些怪力亂神的荒誕夢境。天下哪有那般離奇駭人的事？
眼前受了傷、受了委屈喊著“母后”的人，分明就是她懷胎十月生下的親骨肉。
放下心頭大石，謝皇后眸中的慈愛越發濃郁，嘆息道：
“你今日受了這般大的罪，往後可萬萬不能再這般由著性子胡鬧了。你府裡那兩名側妃成日里鬧得滿城風雨，成何體統？明日母后便派兩名宮裡的嚴厲嬤嬤過去，好生替你管束管束後院。待你傷勢好些，母后去求你父皇，在世家名門裡為你相看一位端莊賢淑的正妃，早日定下心來。”
一聽提起選妃，李華神色微動，強忍著膝蓋上的刺痛，急切地開口道：“母后，兒臣不要旁人，兒臣想要表妹！”
他目光灼灼地看著謝皇后，語氣帶著幾分理所當然的執拗：“表妹自小便與兒臣親厚，唯有她做兒臣的越王妃，兒臣才心甘情願！”
謝皇后替他揉藥的手微微一頓。
殿內的暖意彷彿在一瞬間冷凝下來。
謝皇后緩緩直起身子，拿起帕子拭去指尖殘存的藥膏，臉上方才還滿溢的溫婉笑容漸漸收斂，眼底浮起幾分疲憊與失望。
她嘆了一口氣，沒有接這個話茬。
見謝皇后不語，李華面上的溫順瞬間垮了下來，眼底掠過一絲顯而易見的陰鷙與不耐。
說了半天心疼他，臨到頭來，連這麼一個順水推舟的願望都不肯滿足他？
“母后，謝家本來就是兒臣的母族，您若去同舅舅提，舅舅斷無不允之理——”
“樺兒，住口吧。”
謝皇后語氣平緩，卻帶著不容置疑的威嚴與冷淡：“你應當知曉謝家的家規與門風。謝家歷代子嗣，皆崇尚一生一世一雙人。當年本宮若非身負家族使命入了深宮，心之所向，亦不過是一人白首。”
謝皇后看著他，眼神複雜至極：“月兒那孩子性子純善，卻有謝家人的傲骨。你從前離京時是怎樣答應她的？如今你府裡已有兩名側妃，容氏甚至懷了身孕，你叫月兒嫁過去受委屈嗎？”
“在本宮心裡，你是本宮的親生骨肉，可月兒同本宮的親生骨肉亦無分別。本宮絕不會逼迫她，這樁事，你趁早徹底放下了吧。”
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