破曉時分。
紫禁城上空的繁星尚未隱去。
景運門前已是人頭攢動。
三百名今科貢士換上了嶄新的青羅公服，頭戴雙翅展腳幞頭。
禮部昨日那番叉出午門的嚴規還在耳邊迴響，滿城才俊無一人敢拿自己的功名開玩笑，全都提早趕到了宮門外。
帝京的春風很是舒服。
薛明陽雙手扶著腦袋上的長翅幞頭，脖子梗得筆直。
“袁兄，你離我遠點。”
“你那帽翅剛才晃了一下，差點削掉小爺半邊眉毛。”
袁少遊往旁邊挪了半步，連頭都不敢偏。
“薛兄，這話該我說才對。”
“你方才打哈欠的時候，帽翅都在顫，我生怕你把旁邊那位仁兄的烏紗給挑飛咯。”
陳良站在兩人身後，兩隻手在寬大的青羅袍袖裡攥了又松。
“顧兄，咱們來得是不是太早了？”
“我瞧著宮門還沒動靜，這腿肚子站得有點發酸。”
“早些好。”
羅承志替陳良撫平衣服的皺褶。
“這樣總比卡著點過來氣喘吁吁強。”
孫秉禮看了一眼四周黑壓壓的青袍人群，低聲開口：
“不止咱們，你看福建道的林老先生，怕是五更鼓剛敲就到了。”
不遠處，老貢士林遠桐正閉著眼，嘴裡唸唸有詞地背誦著出班口訣。
周圍的外省貢士們大多面色緊繃，連寒暄都壓低了嗓子。
湖廣解元諸葛清玄理了理衣袖，走過來拱手見禮。
“顧兄，王兄，諸位清河兄臺，早。”
顧辭笑著回了一禮。
“諸葛兄來得也早。”
諸葛清玄看了一眼嚴陣以待的眾人，唇角微揚。
“禮部把規矩說得似刀山火海，底下人自然戰戰兢兢。”
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