六月中旬，荷風送爽。
揚州城外的古運河水面，畫舫如織，槳聲欸乃。
三層高的欽差官船收起風帆，平穩靠泊在古運河水埠。
薛明陽扶著船頭欄杆，眯起眼睛往岸上瞅了一圈，嘴巴慢慢張大。
“袁兄，你快掐我一把。”
“早就聽聞腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
“可這也太邪乎了吧。”
“水碼頭上挑擔賣瓜的小販，穿的都是半新綢褂子？”
袁少遊抽出紫金摺扇，在胸前輕輕搖晃：
“少見多怪了吧。”
“天下財賦半出江南，江南的銀子又有一大半在這兩淮打轉。”
“進了這銷金窩，你把戶部算盤撥爛了，怕也算不清城裡藏著多少金銀。”
薛明陽剛想回嘴，視線越過岸邊的儀仗旗牌，神色忽而緊繃起來。
水埠外的十里長堤上，黑壓壓擠滿了上萬號百姓，前排更有數千名身穿青衫白袍的江南書生。
薛明陽往後縮了半步，壓著嗓門朝艙內喊道：
“壞了辭弟！”
“都說江南文人眼高於頂，最瞧不上咱們中原和北地的讀書人。”
“碼頭上堵了幾千號秀才舉人，手裡還都攥著卷軸扇子，不會是來找你踢館鬥詩的吧？”
霍雲護在艙門左側。
“公子，要不要先讓隨行護衛清出一條道？”
顧辭身著從五品官袍，緩步走出船艙。
“無妨，既到了揚州地界，先下去見見便是。”
踏板穩穩落上青石埠頭。
顧辭立於船首，清朗俊逸的身影剛一映入日光之下，岸邊人群靜了一息。
緊接著，前排一名老秀才高喊出聲：
“出來了！是顧狀元！”
“大奉立國五百年，頭一位六元及第的真文曲星啊！”
這一嗓子如同火星落入滾油。
。來起騰沸埠水座整
：霄雲衝直聲喊呼，去湧前往後恐先爭，扇摺卷書的中手著舞揮子士南江名千數
”！了仙神活到見算總日今，遍十五整整了抄》記樓華風《的您把生晚！士國顧“
”！邊這看仙詩水“
”！啦碑石的院書大各南江們咱進刻已早》酒進將《和》說蓮《“
