曼娘正坐在窗下繡嫁衣。
一朵並蒂蓮的花樣漸漸繡成，她拿遠了細細打量，越看，越是滿意。
偏在此時，房門被敲響，曼娘臉上的笑意頓時淡去，回頭不耐煩地翻了個白眼，連出聲搭理一下的意願都沒有，只管繼續低頭繡下一朵。
誰知敲門聲非但沒停，反倒越來越急促大力，一個討嫌得不能再討嫌的聲音也跟著響了起來：“妹妹，開開門啊！哥哥給你送嫁妝來了！”
曼娘直接冷笑一聲，她信他個鬼！
她更不想出聲了，奈何外頭的人卻不依不饒，本就年代久遠又輕薄的門眼看著就要不堪重負，曼娘終於忍無可忍，輕手輕腳將手裡東西放好，蹭地一下站起身來，眉眼陰沉。
雖說再過幾日她就要出門了，這破門也值不了幾個錢，可若真叫這混賬東西砸壞了，難不成她在家裡這最後幾夜，還得敞著門睡覺？
走到門前，面無表情地抽開門閂，猛地一拉，門外果然朱家父母都在，一家子齊齊整整的，她那個好哥哥更是站在最前頭，一見門開了，臉上立刻堆出幾分笑來。
曼娘一瞧見這陣仗，臉色反倒更差：“有話快說，有屁快放，我還忙著呢。”
“你瞧你這脾氣。”兄長朱懷貴嘿嘿一笑，卻半點不當回事，抬腳就想往屋裡邁，卻不妨才邁出一步，曼娘便用力推了他一把，乾脆利落道：“不許進。”
朱懷貴一愣：“我是你親哥哥，你還防我？”
“那當然。”曼娘回答得理所當然：“這條巷子裡誰不知道你手腳不乾淨？你今日進去看一圈，到了出門那日卻發現嫁妝少了東西，豈不晦氣！就在這兒說。”
朱懷貴臉上的笑頓時掛不住了，惱羞成怒地抬手便要打她，曼娘非但不躲，反而往前一步，踮著腳把臉送到他面前，眼睛一瞪：“打，你打！照臉上打！你這一巴掌敢落下來，等將來我進了顧家的門，你一文錢也別想從我手裡拿！”
朱懷貴舉著的手頓時僵在半空。
朱母在旁邊急得直抹眼淚，朱父趕緊一把給兒子胳膊扯下來，打圓場道：“好了好了，你們兄妹兩個見面怎麼就沒一句好話？懷貴你也是，都什麼時候了，還同你妹妹動手！曼娘，你也少說兩句，好歹都是一家人……大郎，快說正事！”
曼娘聞言，冷笑了一聲，雙手環胸，她就知道，這一家子，可是無事不登三寶殿！
朱懷貴臉色難看，可想到自己今日來的目的，又只得硬生生把火氣咽回去，乾巴巴地說：“我就是來問你一句，你這樁婚事……真想好了？顧家是有些家底，那位這些年對你也的確不差，可你自己又不是沒長眼睛，他那個身子骨，風一吹都要倒，三天兩頭請醫吃藥，誰知道還能撐幾年？你現在一門心思嫁過去，若趕巧生下一兒半女，往後還能有個依靠，可你若生不出來呢？難不成真白白伺候他一輩子？萬一……”
眼看著曼孃的眼神冷了下來，朱母趕緊扯他袖子，朱懷貴只好把後半句嚥氣兩字嚥了回去，轉而又擺出一副替妹妹打算的模樣道：
“我的意思是，我這裡其實有個更好的前程。城東曹記糧鋪的曹二東家，你總聽說過吧？年紀也不算大，才二十七，是正經做買賣的，手裡兩間糧鋪，城外還有七八十畝地，家裡又沒有什麼難纏的公婆，前頭雖說……雖說死過一個娘子，可那也是那婦人命不好，人家如今正要續絃，正好瞧中了你。
你別覺得哥哥沒想著你，人家親口同我說了，只要你肯嫁，光聘財便給三十貫，另外再添兩匹絹、一對銀釵，這個數，在咱們這等人家裡還少麼？你嫁去以後就是現成的糧鋪娘子，吃香喝辣不比跟著個病秧子強？曹家鄉下還有莊子，家裡使喚的人也不比顧家少——”
話音戛然而止，因為曼娘已經轉身進屋了。
下一刻，便拎著一把長柄掃帚氣勢洶洶地衝了出來，二話不說朝他頭頂劈來！
朱懷貴嚇了一跳，扭頭就跑！
曼娘卻不依不饒地提著掃帚在後頭追，邊追邊罵：“我打死你這個缺德冒煙的東西！”
“老孃信你個鬼！物以類聚，人以群分，能教你認識的能有幾個好東西？真有兩間鋪子、幾十畝地，還肯拿三十貫聘財娶媳婦，這等好事能落到我頭上？怕不是人家隨手給了你幾貫錢，你便巴巴地想把親妹妹賣過去吧！”
“你胡說什麼！哎呦！”
一掃帚正中肩膀，朱懷貴險些腿軟，曼娘又一掃帚抽過去：
“我胡說？朱懷貴，你打量我不知道你那副狼心狗肺裡一天到晚盤算的是什麼？你從小到大見著銀子比見著親孃都親，曹家若沒先給你好處，你會大冷天跑來關心我的終身大事？我呸！不怕告訴你，老孃算過命的，這輩子除了顧廷煜，嫁誰我剋死誰！”
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