第二日一早，乞活營裡便忙了起來。梁滿倉將最早跟著自己的幾個村正、族老和隊頭全叫到“乞活”旗下，開始清點各自的人數。
這些事情以前也不是沒人管。可隊伍一路往前走，每過一座村、一處縣城，後面便會多出一批人。原來的名冊早就亂得不能看了。
有些人已經死了，名字還在。有些人半路跟上來，連梁滿倉都不知道是哪裡人。
還有幾戶明明只剩兩個人，卻非要說家裡有五口，想著以後能多領幾碗糧。
營地裡依舊亂。但是至少從這一天開始，已經有人真正去問這些事情了。
……
乞活營北面，馬世昌同樣沒有閒著。四百餘名府兵老卒被重新點了一遍名。
馬世昌站在糧車圍成的小營裡，看著底下幾名親信。
“你們幾個，把甲卸了也不要著刀。”
幾人互相看了看。一名隊正問道：“軍侯，這是？”
“去官府那邊看看。”馬世昌說道：“衣服也換了，混進去，看看他們有多少人。最重要的是，問清楚他們今年有沒有把糧送到前線？”
“那姓林的說得再好聽，手裡要是沒糧，全是放屁。”
幾名老卒抱拳領命。馬世昌又叫住他們。
“記住，別帶兵器，千萬別動手。眼下還沒到翻臉的時候。”
“明白。”
幾個人很快換下軍服，抹了些泥灰，拎著破碗從不同方向出了北營。
馬世昌站在原地，看著遠處那片正在冒煙的粥棚，許久沒有動。
他原本並沒想過要反。
軍侯幹得好好的，每個月雖然領不到足餉，好歹大小也是個官。手裡管著幾百人，走到地方上，縣令、里正多少也得給幾分面子。
可寧王佔據洛陽以後，一封軍令送到冀州，催著地方往南運糧。
馬世昌奉命押送糧隊。兩千餘石糧，幾百輛車，後面還跟著不知道多少民夫。
結果半路撞上一股潰散的胡騎。胡騎沒有正面衝他們的軍陣，專門繞著糧隊射民夫、驚牛馬。前後折騰不到半個時辰，幾千名民夫便全散了。
車翻了一地。騾馬受驚亂跑。馬世昌手底下這些府兵結陣還能自保，想護住幾里長的糧隊，純屬做夢。
最後糧丟了大半。剩下的也運不到洛陽。軍糧失陷是什麼罪，他比誰都清楚。
繼續往前，交不了差，是死。回去報喪，同樣是死。底下帶隊的軍官，一個都跑不了。
既然橫豎都沒活路，馬世昌索性帶著願意跟他的兄弟離開官道。後來又遇上樑滿倉這支流民隊伍，兩邊這才合在了一起。
他沒有什麼稱王稱霸的心思。更不覺得自己是天命所歸。他只是知道一個道理。
這年頭，手裡有刀，才有人願意聽你說話。真把刀交出去，自己能不能活，便全看別人心情了。
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