“泉州何記，何九淵是我同宗堂兄的結拜兄弟，白礁一戰後，我在呂宋躲了一陣。”蕭七娘坐下，將銅錢解下來放在桌面上，“如今南洋那攤子事散了，我帶著幾個弟兄回了大明，想在北邊找條新的活路。老倌你這邊若還有上貨的路子，不妨分我一杯羹。”
鄭三水盯著她的臉，像是要從她眉眼間找出一絲作偽的痕跡。片刻後他長出一口氣：“何九淵的人還有活著的，倒是不多。可你找錯人了，我這鋪子只做雞鴨生意，軍械的事一概不知。”
“老倌不用急著撇清。”蕭七娘笑道，“我不過是來買雞的，您願意賣，我就買；您不願賣，我另尋主顧。但有一件事——那艘暹羅船今早觸了石頭，船匠正在修補，恐怕得歇幾日才能走。這幾日在碼頭上，誰知道會碰見誰呢？”
鄭三水的眼皮跳了一下，他沉默了一陣，重新開口：“……你當真是何記的人？”
“魚尾紋銅錢在此，作不了假。”
“明日午後，還是這個時辰，你來一趟。”鄭三水低頭添了一瓢水，“到時我帶你去見個人。不過見面之後，話說在前頭，你要是官府的人，今晚就是最後一碗水了。”
“我要是官府的人，早就帶著兵馬來了，何必進你這滿地雞糞的鋪子？”蕭七娘站起身，拍了拍褂子，提起三隻捆好的母雞，順手將銅錢收入懷中，“明日午後，一言為定。”
她走出活禽鋪，腳步從容，拐過巷角，將手裡的雞籠交給一個看似是接應她的壯漢，低聲道：“你去告訴殿下，鄭三水認了銅錢，約我明日午後去見他背後的主事。”壯漢一點頭，轉身消失在夜色中。
當夜三更，李忠從碼頭傳來訊息：柳百川已經修補完船尾，暹羅船水手請他喝了半壇酒，他藉著解手的機會在船尾艙壁外摸到一條活板縫，縫裡塞著油布包裹，鼓鼓囊囊，約莫三尺長。柳百川沒有聲張，收工離開了船，將情報報給了李忠。
朱瞻均連夜在柳記修船鋪的後院召集眾人。他點了李忠手下的兩個錦衣衛小校：“明日一早，你們扮成河工，在活禽鋪東西兩頭各停一輛騾車。鄭三水若帶蕭七娘去見林阿虎，必然會走碼頭方向，你們不必攔人，只需盯住他們進了哪條船、哪間倉庫，隨後發訊號。”
“殿下，明日是不是就要拿人了？”李忠摩挲著腰間的繡春刀刀柄，眼中透著銳利的光。
“看你滄州人，怎麼比我還急。”朱瞻均笑了一下，“明日先讓蕭七娘進去探底，摸清藏貨的倉庫和賬冊位置。柳老丈留在船上待命，等他們卸貨裝車的時候再動手——人贓並獲，一個也跑不了。”
“尤其要留著鄭三水。”朱瞻均語氣沉下來，“他既然是何九淵舊部，又能在天津紮根這麼久，必然早就別有聯絡。我要活的。”
第二日午後，日頭昏黃，海上吹來的風裡帶著潮溼回暖的意思，有種要開春的氣息。鄭三水換了身半新不舊的藍布長衫，倒沒了昨日的雞糞味，帶著蕭七娘從鋪子後門出來，沿巷子一直走到碼頭東頭。蕭七娘空著手，頭上還裹著那條灰頭巾，活像個跟丈夫走親戚的小媳婦。碼頭上依舊是人來人往，暹羅船靜悄悄地泊在原地，船尾新補的銅皮還沒來得及塗漆，在陽光下亮閃閃一片。
鄭三水走到跳板口，朝船上喊了一聲：“林掌櫃，有遠房親戚來看你——泉州何家的，帶著長輩的物什。”
林阿虎從船艙裡走出來，看見蕭七娘，目光在她臉上掃了一圈，最後落在她腰間的汗巾上。他並不急著迎客，慢悠悠地下了船，走近兩步，拱了拱手：“何家的人？聽說白礁一戰，何九淵當家的被一個毛頭小子給拿了，何家在南洋的生意全散了。嫂子是哪個房頭的？”
“我當家的是何九淵兄長的賬房，白礁海戰時正在呂宋催款，躲過一劫。”蕭七娘說著，取出一枚舊銅錢，“這是何記的魚尾紋銅錢，一共九枚，散在何家嫡系手裡，林掌櫃想來是認得的。”
林阿虎接過銅錢，用拇指仔仔細細地摩挲過錢孔邊的魚尾紋，又雙手一抻，藉著日光對了一下紋路，才交還回去。他緊繃的臉線條鬆弛了些：“進艙說話吧。鄭老倌也一起來。”
三人進了船艙。艙裡比外面看起來寬敞得多，中間橫著一張杉木長桌，桌上整整齊齊擺著幾卷布匹，下面墊著油紙。林阿虎請兩人坐下，又命水手端上茶湯，關好艙門後才開口：“嫂子既然是何家人，我也不兜圈子了。這條船上的貨，本來是等個買家的。可買家那邊出了點岔子，得遲半個月。若嫂子有路子接手，倒是可以商量。”
蕭七娘沒有急著答話，目光掃過艙內，注意到艙壁一角的木板上釘著一排新釘子，看起來像剛卸下來一批貨，架子上還留著包袱壓過的痕跡。“林掌櫃的貨，是從南邊帶過來的？”
“從滿剌加上船，繞了半個南洋，又繞進渤海。”林阿虎語氣坦然，“貨色嘛——磺硝和新式的炮閂。徐涇舟在舊港那一仗打完，南洋的私鑄路子被那個皇太孫掀了一半，剩下的幾股都聚到滿剌加都綱司門下。嫂子在呂宋走動，應知此事不假。”
“知道。皇太孫朱瞻均，連何九淵都栽在他手裡。”蕭七娘臉上露出憤懣之色，“我這條命就是從廖內群島的槍子兒底下撿回來的。”
林阿虎聽到這句話，終於徹底收了疑心，他壓低聲音道：“嫂子來得早不如來得巧。這批貨原本是有人要往北邊送的，買家出了大價錢，要硫磺、硝石、燧發槍的槍機簧片，說是北邊有大主顧要起事。可那主顧近日被朝廷盯上了，交貨期一拖再拖，我這條船是走不了遠洋了，船底又裂了縫，如今只好先把貨卸上岸，藏進鄭老倌的地窖裡。”
“北邊的大主顧是誰？”蕭七娘聲音輕得像柳絮，卻字字入耳。
林阿虎看了鄭三水一眼，鄭三水舔了舔嘴唇：“這個……咱們做下人的，見的是中間人。那中間人每次來，都帶著一枚鳳陽那邊來的牙牌。鳳陽，你知道吧？那裡關著一位貴人。”
蕭七娘心裡咯噔一下，但臉上不敢露出絲毫異色：“鳳陽高牆裡那位？他不是被皇帝廢了麼？”
“廢是廢了，可他在北邊的舊部沒散盡呢。”鄭三水壓低聲音，幾乎是用氣音在說，“中間人說了，只要這批貨送到大同府界，那邊自然有人接應。事成之後，南邊滿剌加都綱司在北方的商路全數放開，咱們這些跟著跑腿的，人人都有幾百畝地的封賞。”
朱瞻均站在碼頭邊一間貨棧的二層窗前，透過窗縫望著暹羅船的方向，見蕭七娘進艙已經半個時辰，眉頭不由微微收緊。李忠在旁低聲道：“殿下，要不要屬下派人潛過去？”
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