朱瞻均沒有回頭，只微微頷首。他的目光落在城牆內側的空地上——那裡停著三輛蒙著油布的四輪鐵炮車，車上裝載的正是從鬼哭崖北庫轉運出來的十二件黑油淬火精製炮管。為了將這些炮管和四十七箱銅版圖冊在初十大潮前運出鬼哭崖，凌波號幾乎拆掉了所有不必要的艙室隔板，吃水線壓得極低，途中遇上一場風浪險些傾覆。所幸閩南老舵公何伯經驗老到，硬是憑著對《針路圖冊》中暗流的記憶，將船平安帶到了龍江衛。
“劉榮的夜不收是步騎混編，從渾江口到龍江衛八百餘里，他們只用了二十一天。”朱瞻均終於轉過身，目光落在城牆下正在集結的守軍身上。這些守軍大多是囊哈兒衛、亦罕河衛等沿途衛所徵調的當地女真、赫哲壯丁，說著各不相同的方言，甲冑雜亂，兵器更是五花八門，有明軍制式腰刀，也有自制的骨鏃長弓。但在朱瞻均眼中，這些人比京營裡那些被吃空餉養得白白胖胖的軍戶更有價值——他們是真正在這片苦寒之地活下來的獵手，熟悉每一片林子、每一條冰河。
“傳令下去，劉榮所部在龍江衛東十里紮營，不必入城。”朱瞻均一邊下城一邊吩咐，“讓隨軍匠人立刻卸下那三車炮管，送到文廟後院的臨時工坊。沈墨言從西山軍器監趕來的火器匠人應該也快到了。”
“殿下是擔心——”
“我擔心的是沈墨言造出的新式佛郎機炮，和這十二件黑油淬火炮管之間的匹配。”朱瞻均打斷周彪的話，腳步不停，“從北庫銅版上拓印的淬火法比魏承祖手稿裡記載的更復雜，沈墨言如果照搬《鐵模鑄炮法》裡的公差標準，這批炮管裝不進凌波號的炮架。”
周彪不再多問。他跟著這位皇太孫從天津衛一路北上，早已習慣朱瞻均這種近乎未卜先知的判斷力。很多時候朱瞻均作出的決定在當時看來匪夷所思，事後卻總被證明是最正確的選擇。周彪不知道的是，這個年輕的皇太孫腦中裝著一套遠超出這個時代的思維方式——從系統工程的思路出發，任何一個環節的變數都必須經過量化驗證，而不能憑經驗“大概”“差不多”。
兩人穿過龍江衛唯一一條像樣的街道。街道兩側的房屋大多傾頹，門窗被拆卸一空，只餘下夯土牆壁和焦黑的樑柱，顯然不久前經歷過一場洗劫。根據之前截獲的情報，猛哥帖木兒的人馬在得知渾江口截殺失敗後，曾北上到這裡搜刮物資，將龍江衛糧倉和軍械庫搬了個乾淨。朱瞻均對此並不意外，他反而慶幸猛哥帖木兒如此貪婪——如果對方將龍江衛一把火燒了，他此刻連個落腳點都沒有。
文廟在龍江衛東南角，是城中唯一儲存相對完整的建築群。正殿供奉的孔子像早已不知去向，連牌位都被砸碎，但東西兩廡的磚木結構還立著，足以遮風擋雨。朱瞻均將臨時指揮所設在這裡，正是看中其相對完整的格局。
踏入東廡的瞬間，朱瞻均便聞到一股熟悉的焦炭與鐵鏽混合的氣味。那是軍器監工坊特有的味道，他在西山軍器監度過了無數個日夜，對這種味道比任何香料都敏感。
“魏姑娘到了嗎？”
“到了。昨夜後半夜到的，帶著靖海號上分出來的二十名護衛，還有……”周彪頓了一下，嘴角罕見地露出笑意，“還有從天津衛運來的第一批蒸汽機零件，沈墨言親自打包的，據說佔用了整整三輛大車。”
朱瞻均腳步一頓，眉頭微挑。蒸汽機零件——他在七月初從庫頁島發出的信中提到需要一臺小型蒸汽機驅動鍛錘，以加工黑油淬火炮管的內膛。從天津衛到龍江衛，三千里之遙，翻山越嶺，還要穿過建州左衛和瓦剌勢力交錯的危險地帶，沈墨言居然真的在不到兩個月的時間裡把蒸汽機送到了。這固然說明沈墨言對蒸汽機的製造已經相當熟練，更說明天津衛到遼東的驛路補給線比他預想的要穩固得多。
“沈墨言人在哪裡？”
“沈監正還在天津衛。據隨行匠人說，蒸汽機裝好之後，沈監正又趕著去改進燧發槍的擊發簧片了。殿下之前提到在渾江口繳獲的朝鮮火繩槍，沈監正拆解了三支，發現有一種特殊的片簧結構可以讓擊發延遲縮短一半，他正在試製。”
朱瞻均點頭，沒有再追問。沈墨言就是這樣的人，給他一個技術方向，他就能一頭扎進去，不把問題解決絕不抬頭。這樣的人放在後世就是典型的技術宅，但在這個時代，他們是推動文明躍遷的稀缺資源。
東廡已經被臨時改造成工坊。三座熔爐依牆而建，爐膛裡炭火正旺，風箱被兩個赫哲少年拉得呼呼作響。地上散落著各種鐵料毛坯、量具和半成品零件。最顯眼的是正中央架在鐵砧上的那根炮管——來自鬼哭崖北庫的十二件精製炮管之一，管壁經過黑油淬火處理，泛著一種異樣的深青色光澤。
管壁外側用白堊畫滿了密密麻麻的標記，從炮口到炮尾，每隔三寸就有一道橫線。一個身形纖細、以布巾束髮的女子正彎腰趴在炮管上，手持一把特製的卡尺，逐段測量炮管內徑。她身邊堆著厚厚一摞紙，上面畫滿了同心圓和標註著數字的表格。
“魏小娥。”朱瞻均走到她身後。
魏小娥直起腰，轉過身來。她的眼眶發青，眼下有明顯的凹陷，顯然已經連續多日沒有好好休息。但她的眼神依然銳利而冷靜，就像她父親魏承祖一樣——那種匠人世家出身、見慣了鐵火與生死的人，才會擁有的眼神。
“殿下。”魏小娥的聲音有些沙啞，“這批炮管的公差比我預想的還要小。鬼哭崖北庫的匠人用的是元代‘至正銅則’的量制標準，每一尺的長度和現在的工部營造尺差了將近三分。”
朱瞻均立刻明白了問題的嚴重性。三分看似不多，但一門火炮從炮口到炮尾長達數尺，累積的誤差足以導致炮管無法裝入炮架，或者裝入後炮膛軸線與炮架軸線偏移，開炮時巨大的後坐力會瞬間撕裂炮架結構。更重要的是，炮彈與炮膛之間的遊隙——如果按照現代軍械的標準，遊隙過大會導致火藥燃氣洩漏，初速降低、射程縮短且精度極差；遊隙過小則炮彈卡死，炸膛風險陡增。朱瞻均在前世對武器工程學有過涉獵，深知“公差”二字在火炮製造中的分量。
“能不能修？”朱瞻均問。
“能修，但要花時間。”魏小娥指著炮管內壁，“北庫炮管用的鐵料是用黑油淬火法整體處理過的，硬度比我們現在的鐵料高出至少三成。如果用常規鉸刀修整內膛，鉸刀磨損會非常快，可能修一根炮管就要報廢三把鉸刀。”
“蒸汽機驅動的鏜床呢？”朱瞻均問。
魏小娥的眼睛亮了一下：“殿下也想到了這個。沈監正送來的蒸汽機零件裡確實包含了一套簡易鏜床的傳動機構，但我還沒有組裝。如果蒸汽機能夠驅動主軸以足夠高的轉速旋轉，再用金剛石粉調變的研磨膏配合鑄鐵研磨棒，修整一根炮管的內膛大概需要兩天。”
“兩天一根，十二根就是二十四天。”朱瞻均心算了一下，“太慢了。入秋前必須完成北征準備，我們沒有這麼多時間。”
“所以我把炮管分成了三類。”魏小娥轉身從紙堆裡抽出一張表格，“第一類，內膛公差在可接受範圍內的，一共四根，不需要修整，直接裝上炮架就能用。第二類，公差溢位較小的，一共五根，用鑄鐵研磨棒手工修整，每根耗時約一天。第三類，公差溢位較大的，一共三根，必須用蒸汽鏜床精密修整，每根兩天。”
她將表格遞到朱瞻均面前，指著最下面一行：“但其中有一根——編號第七的這根——內膛有一道從炮口延伸到藥室的三寸長裂紋。裂紋很細，用肉眼幾乎看不出來，但用浸了燈油的白布擦拭內膛後，燈油會在裂紋處滲出，顯出一條明顯的黑線。”
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”——足不城攻收不夜的臣。防設層層是更門水，固堅防城，鎮重鮮朝是州義“，眉皺榮劉”？州義打“
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”。刀把一了上臟心的軍叛在於等就，門水州義下拿能們我果如。營經在盤地的己自作當州義把他明說，我擊伏士死槍繩火名十二了署部州義在君大寧孝“：銳一過閃中眼，榮劉向轉他
”？門水州義擊襲，口江同大直路海走隊艦率則下殿，力意注的兒木帖哥猛引吸，衛左州建攻佯收不夜率臣，是思意的下殿“：刻片思沉榮劉
”——前之此在但。州義擊夾路兩陸水從，上北口江綠鴨走以可，快速航、淺水吃號波凌的我“，方南向指，手起抬均瞻朱”。是全不“
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。心人頭落部個一讓以足都戶一每，件條些這的出給均瞻朱。作的寒耐下種天夏的暫短在以可著味意則糧子種，鹽背邊海去間時的月個半花要需再不著味意鹽，食煮釜石用再要需不著味意鍋鐵。貴珍還金黃比說來部各疆北對西東些這——糧子種、鹽、鍋鐵。了亮睛眼的榮劉
