白沙灘駐兵之後的第十天，鄭明遠的副手從保定送來了訊息。
信是夾在一批藥材裡帶出來的，裹了三層油紙，外頭纏著麻繩。趙順把信拆開，遞到張懷笙手裡的時候還帶著一股草藥味。信不長，字也潦草，可每個字都壓著份量：吳佩孚三天前下了命令，衛隊營和兩個新兵營合編成一個混成旅，開赴涿州。涿州往東就是良鄉，良鄉過去就是山海關。命令是秘密下的，保定城裡還沒傳出風聲，可調令已經發了。
張懷笙把信看了兩遍，遞給馮庸。馮庸接過去，臉色一點一點沉下來。
“涿州。他從北邊來。不走海路了。”
張懷笙站起來，走到地圖前。從涿州到良鄉，從良鄉到山海關，那條紅線她描過好幾遍。吳佩孚選了北邊，正面壓山海關。他放棄了秦皇島登陸，改走陸路。這意味著他不打算跟日本人借船了，也可能日本人一直沒鬆口。他等不了了。
“他新兵練了多久？”她問。
鄭明遠被趙順請來，站在前廳裡看了那張信紙，推了推眼鏡。“三個月。按吳大帥的練兵法子，三個月練不出能打仗的兵。可他不等，說明他急了。曹錕在保定跟他鬧，直系裡頭有人要倒他。他得打一仗，不管輸贏，把位子穩住。”
張懷笙問：“混成旅多少人？”
“衛隊營滿編八百，新兵營兩個營各六百。合起來兩千出頭。這還不算涿州原有的駐軍。涿州有一個團，是直軍的老底子，兵練得還行。加起來，他往良鄉方向能壓上三千人。”
三千人。張懷笙在心裡算了算。山海關正面橋頭一個團，大石砬子一個營，海邊上漁村一個連。前衛站一個排，白沙灘一個連。加上前所、綏中、前屯的護路隊，零零碎碎加起來，夠頂。可吳佩孚要是把涿州那個團也壓上來，就是四千。四千人擠在良鄉到山海關那條路上，展不開，可磨得死。
她去了張作霖書房。張作霖正跟姜登選說山海關的防務。見她進來，姜登選停了話。張懷笙把鄭明遠副手的信和混成旅的編制說了。張作霖聽完，把菸斗在桌上磕了磕。
“涿州。他從北邊來。北邊路窄，他展不開兵。可他要是一撥一撥往上添，能把咱們的人磨疲。你打算怎麼辦？”
“把前良從前衛站那個排調回山海關，加強正面。大石砬子再加一個連。另外，前所那段路基剛通，火車能走，兵從奉天往西調，快一半。讓張學衛站抽一個營到良鄉方向，在良鄉東邊設一道防線。吳佩孚的人從良鄉出來，先撞這道防線。”
張作霖點頭。“行。你給你哥打電話。另外，鄭明遠那邊，讓他寫一份涿州到良鄉的地形圖。哪條路能走兵，哪個村能駐人，全標出來。咱們得在他到之前，把地形吃透。”
張懷笙應了。出了書房，她先給前衛站打電話。張學良接的，聽完之後沉默了幾秒。
“涿州到良鄉，那條路我走過。路窄，兩邊都是山，展不開兵。他在前頭走，後頭跟的兵只能排隊。我要是把炮架在良鄉東邊的山口上，一炮能打他一串。”
張懷笙說：“你把炮連調過去。別擺太靠前，等他的兵進了山口再打。另外，大石砬子那邊加一個連，海邊上漁村那個連不用動。白沙灘駐的那個連也留著。他要是分兵從海上來，這兩處能擋。”
張學良應了。掛了電話，張懷笙回了前廳。馮庸還在，正跟鄭明遠對地圖。兩人湊在桌前，鄭明遠拿鉛筆在圖上畫著，馮庸不時點頭。張懷笙走過去，看了一會兒。
“鄭先生，良鄉東邊有個山口，叫石佛寺。你知道嗎？”
鄭明遠抬頭。“知道。石佛寺山口窄，兩邊是陡坡。從良鄉往東，必經那兒。要是把炮架在坡上，能封住整條路。”
張懷笙說：“你畫一張石佛寺的圖。山口多寬，兩邊坡多高，坡上能不能架炮。畫細點。”
鄭明遠應了，低頭繼續畫。張懷笙把馮庸叫到一邊。“你去趟前衛站。幫我哥把石佛寺的炮位定下來。他懂炮，你懂地形。兩人商量著來。”
馮庸應了。他當天下午就上了火車。張懷笙一個人坐在前廳裡，把這幾天的訊息拼在一起。吳佩孚往北調兵，走涿州到良鄉。三千到四千人，擠在一條窄路上。他的新兵練了三個月，病倒過兩回，槍都沒端穩。可他人多，要是一撥一撥往上添，能磨死人。山海關正面不怕，怕的是他繞過石佛寺，從別的小路插進來。她讓趙順給鄭明遠又加了兩個人，專門盯著涿州方向的小路。哪條路能走人，哪條路只能走牲口，全標出來。
傍晚，張學銘推門進來。這回他沒拿報紙，手裡端著碗湯。“嫂子讓廚房燉的。說你一下午沒喝水。”
張懷笙接過湯，喝了一口。張學銘坐在對面，沒像往常一樣問東問西。他看了一會兒張懷笙的臉色，忽然說：“小妹，吳佩孚要打過來了？”
“往涿州調兵了。還沒到良鄉。到了良鄉，離山海關就不遠了。”
張學銘點了點頭，沒再問。他坐了一會兒，站起來往外走。走到門口又回頭。“小妹，你要是忙不過來，我替你跑腿。我不添亂。”
