禮物收好，霍太吩咐榮姐把新到的錫蘭紅茶沏上。
不多時，客廳裡便瀰漫起一股淡淡的茶香，和周爵士禮物裡的香料味混在一起，竟意外地調和出溫馨而慵懶的氣氛。
令頤三人依次在霍太下首坐下，安安靜靜地聽著長輩們說話。
霍太坐在周爵士對面，手裡端著杯紅茶，語氣裡帶著幾分揶揄：“說說吧，這次又遇著了什麼有意思的事？”
周爵士笑著搖了搖頭，將茶杯擱回碟子裡，才緩緩開口：“確實遇著幾樁有意思的事，你們是沒見著，那邊的橡膠園，雨季一到，路全成了爛泥塘，車子開不進去，只能坐牛車。
我坐在牛車上晃了整整三個鐘頭，晃到最後，骨頭都快散架了。”
沈若棠忍不住笑出聲來：“周爵士您坐牛車？我真想象不出來。”
“若棠小姐，到了那地方，別說牛車，驢車也得坐。”周爵士攤了攤手。
“不過牛車也有牛車的好處，慢是真慢，但慢下來之後反倒看了不少東西。
那些橡膠園裡的工人，割膠的手藝是祖傳的，一刀下去，樹皮的厚薄恰到好處，多一分傷樹，少一分不出膠。
我看著看著，竟看出些禪意來。”
“你這都能看出禪意？”霍太挑著眉看他，語氣裡滿是不相信。
“怕是看完了橡膠園，轉頭就去談價錢了吧。
你這個人，我還不清楚？左手數念珠，右手打算盤。”
周爵士哈哈大笑，笑聲在客廳裡迴盪開來，連站在門口的榮姐都忍不住彎了彎嘴角。
“知我者，寶珊也，價錢確實談了，不止橡膠園，還有幾處錫礦的股份，
另外跟當地華商會的幾位僑領見了幾面，他們想在港城設一個辦事處，正託我幫忙物色人選。”
“華商會想在港城設辦事處？”霍太微微傾身，
“這可是件大事，這些年南洋的華商在港城越來越活躍，就是缺一個正經的落腳點。你若能牽成這條線，往後兩邊的生意往來就方便多了。”
周爵士點了點頭：“我也是這麼想的，所以才答應幫他們張羅。不過這事急不得，人選尤其要緊，不能太年輕壓不住場，也不能太老派跟港城這邊的節奏合不上拍。我還在物色人選，等定下來再跟你說。”
沈若棠在旁邊聽得雲裡霧裡，低聲問趙曼雲：“華商會是什麼？”
趙曼云為她解惑：“華商會就是南洋各地華人商幫聯合起來的組織，最早是福建、潮州、廣府幾幫人為了互通聲氣、抱團做生意攢起來的。
後來慢慢做大，如今在檳城、新加坡、暹羅那邊都設有分會，手底下管著橡膠、錫礦、米行、船運這些行當，聽聞勢力大得很。
他們想在港城設辦事處，說白了就是想在這邊有個正經的落腳點，好把南洋的貨直接發過來，不必再過洋行的手。”
沈若棠聽得一知半解，眨了眨眼：“那跟咱們有什麼關係？”
“關係大了。”
趙曼雲壓低聲音道：“港城是自由港，南洋的橡膠、錫、香料、椰油，大半都要從這兒轉口。華商會若在港城設了辦事處，往後進出貨、找船、找倉、找買家，都繞不開這個點。誰跟辦事處搭上關係，誰就捏住了南洋貨物的咽喉。”
沈若棠這才恍然大悟，倒吸一口涼氣：“那周爵士幫他們張羅這事，豈不是……”
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