周爵士平復了一會兒情緒，才正色道：“不說他了，說點正事。我這次回來，除了幫華商會牽線搭橋，還有一樁事要辦。”
霍太見他忽然正經起來，好奇問：“什麼事？”
“南洋這回的雨季，不只是困了我二十幾天那麼簡單。”周爵士說到這個，聲音都沉了幾分，
“檳城那邊，連著下了半個多月的暴雨，好幾個地勢低窪的地區都被淹了，水深的地方甚至都能沒過人的腰跡。
有些老房子大多都是木結構的，地基本來就不牢，又泡了水，直接就塌了，砸死砸傷了好多人。
我認識的一個老華商，在檳城住了四十多年，這回一場大水把倉庫裡存的貨全泡了，一倉庫的貨物隨水漂得到處都是，他一輩子的積蓄都摺進去了。
人倒是沒事，可整個人像被抽了魂似的，我看著心裡真不是滋味。”
周爵士說到這裡，嘆了口氣，方才抱怨兒子的那股子火氣早已煙消雲散，取而代之的只有深深的惋惜。
“你說這些老華商，當年哪個不是赤手空拳下南洋，一點一滴打拼出來的家業？
一場水災下來，說沒就沒了。還有更慘的，有的小商人全家擠在城郊的板房裡，水一來，連人帶房子一起被沖走了，屍首都找不著。”
霍太聽完眉頭微蹙：“這麼嚴重？報紙上倒沒見怎麼登。”
“港城的報紙哪裡顧得上南洋？”周爵士嘆了口氣，“記者們天天盯著滙豐那樁假畫案，再不然就是廉署查貪腐，南洋淹了半個城，在他們眼裡還不夠哪家風花雪月的八卦來得勁爆。”
“再說了，那邊的訊息傳過來本就慢，等傳到這邊，都不知是何年月了！我若不是親眼所見那邊的情況，我也不知道有這麼嚴重。”
霍太聽了，面上也有些動容：“華商會那邊怎麼說？”
“華商會這次也損失慘重，好些理事自己的貨倉都被淹了，自顧不暇。可正因為這樣，才更需要外面的人搭把手。”
周爵士道，“我在檳城跟幾位僑領碰了碰頭，大家都覺得不能光等南洋本地的救濟，得把港城這邊的華商也發動起來。所以我打算在半島酒店辦一場慈善晚宴，專門為南洋水災募款。”
霍太看了他一眼：“半島酒店？你倒是會挑地方。”
周爵士解釋：“辦慈善晚宴，場面小了沒人當回事，得讓大家覺得這是件正經大事，才能籌到錢。”
“我打算把港城有頭有臉的華商都請來，另外再請港督府派個代表來站臺，面子撐起來了，捐款的事就容易多了。大家有錢的出錢，有力的出力，好歹湊出一筆像樣的善款來。”
周爵士想了想，又繼續道：“晚宴上我準備安排幾個環節。
一是請幾位南洋來的僑領上臺講一講災情，讓在場的人親耳聽聽那邊到底慘成什麼樣。光靠我說，人家只當是聽故事，親耳聽了親歷者講述，那感受就不一樣了。
二是認捐，請港城各位財主慷慨解囊，捐款不限多少，全憑各人心意。
三是拍賣，情各家捐幾樣藏品出來，當場拍賣，價高者得，拍賣的錢全部歸入善款。”
霍太聽他說完，想了想肯定道：“你這主意倒是不錯，請當地僑領上臺吆喝，比你一個人在臺上說破了嗓子都管用。不過你得提前跟他們說好，一人講個三五分鐘就夠了，別一上去就長篇大論，底下的人聽著就煩了。”
“這個我知道，我已經跟人打好招呼了，讓他們提前準備好發言稿，最好帶幾張災區的照片來，給大家看一看，比什麼都有說服力。”
“還有籌款的賬目，我打算請趙世昌出面做監督人。他管銀行這麼多年，賬目上的事有他盯著，那些捐款人放心，也顯得咱們辦事公道。”周爵士道。
霍太點了點頭：“趙世昌這個人做事倒是穩妥，他要是肯出面，省了你不少事。
不過他最近被假畫案鬧得焦頭爛額，還有工夫管你這攤子事？”
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