“你看這裡，”熱芭指著螢幕上的一行行程式碼和引數，“劉嵐負責民生介面，她的響應速度是1.2秒，誤差率低於0.01%。閻解放負責流程堵漏，他的後門排查覆蓋率是100%。這不是靠資歷，不是靠臉熟，這是靠硬碰硬的執行力。你覺得，你這四十年的‘不犯事’，能折算成多少行可執行程式碼？”
劉海中感到一陣前所未有的眩暈。他看著那些跳動的數字，那些冰冷的百分比，彷彿一堵高牆橫亙在他面前。他引以為傲的“老資格”，在這面牆前，薄得像一張紙。
“那我……”劉海中的聲音低了下去，帶著顫音，“那我下回攢夠。我再多幹幾年，多幫幫大夥，攢夠了行不行？”
這是他能想到的最後一條退路。用時間換空間，用忠誠換積分。在他看來，只要肯熬，總能等到那一天。
周圍的空氣瞬間凝滯，連風颳過牆角的沙沙聲都顯得多餘。站在旁邊的秦淮茹挑了挑眉，眼神里閃過一絲不易察覺的輕蔑。她看了一眼劉海中，又看向熱芭，手指在鋼筆上輕輕敲了兩下。在她的資料模型裡，時間是最廉價的成本，而劉海中這種試圖用過去來抵押未來的行為，在邏輯上完全不自洽。
熱芭抬起頭，看著劉海中那張因絕望而扭曲的臉，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
“劉海中，你聽清楚了。”熱芭的聲音沒有起伏，卻帶著一種不容置疑的冰冷，“老資格不在標準裡。你那些不漏水、不擠住的歲月，在這裡一文不值。我們只看結果，不看過程。”
劉海中愣住了。他原本以為只要態度夠誠懇，只要熬得夠久，總能換來一絲溫情。但他發現，在這套新的規則裡，他的全部過往都被清零了。沒有積累，沒有豁免，只有當下能力的量化評估。他感到一陣從腳底升起的寒意，那是信仰崩塌後的真空。
“那我下回攢夠。”劉海中喃喃自語，像是在說服自己，又像是在做最後的掙扎。他抬起頭，眼神空洞地看著熱芭，“我再多幹幾年，多幫幫大夥，攢夠了行不行？給我個機會，讓我證明我不是那塊朽木。”
這是他能想到的最後一條退路。用時間換空間，用忠誠換積分。在他看來，只要肯熬，總能等到那一天。周圍的空氣凝固了幾秒，連呼吸聲都變得沉重。
熱芭看著他，嘴角勾起一抹極淡的弧度，那並非嘲笑，而是一種對無效引數的無視。
“標準裡沒有‘攢夠’這一項。”
這句話輕飄飄的，卻像一記重錘，狠狠砸在劉海中胸口。他的臉色瞬間慘白，原本佝僂著的背脊，在這一刻徹底軟了下去，像是一灘被抽乾了水分的爛泥。他呆呆地站在原地，嘴唇哆嗦著，卻再也發不出任何聲音。
就在這時，一直站在角落裡的許大茂動了。
他原本縮在牆根的陰影裡，手裡捏著一張被揉得皺皺巴巴的紙條。此時，他趁熱芭的目光還在劉海中身上，猛地從陰影裡竄出，動作快得像只野貓。
許大茂沒有理會僵住的人群，徑直走到熱芭面前，伸出一隻黑瘦的手，將那張紙條遞了過去。他的眼神閃爍，眼底閃著一種賭徒才有的狂熱。
“看看這個。”許大茂壓低聲音，手指死死扣著紙條的邊緣，指節因為用力而泛白，“這是隔壁廠那邊洩露出的下一輪資料校準引數。只要你幫我把名字填進去，這些東西，全是你的籌碼。”
熱芭連看都沒看一眼那張紙條。
她只是伸出一根手指，輕輕將那張皺巴巴的紙條彈到許大茂臉上。
“拿走。”熱芭的聲音冷得像冰窖裡的風，“在這裡，只有資料介面，沒有籌碼交易。你再多留一秒，我就把你也列入核查範圍。”
許大茂臉上的笑容凝固了。他看著熱芭，眼中的狂熱迅速褪去，取而代之的是一絲深入骨髓的寒意。他默默地撿起那張紙條，退回了陰影中。沒有人注意到，他在退回角落的瞬間，眼神陰鷙地掃過了一旁呆滯的劉海中。
劉海中終於回過神來。他踉蹌著後退了兩步，撞在身後的牆上，發出一聲悶響。他不敢看熱芭，也不敢看許大茂，甚至不敢看周圍那些沉默的老住戶。他只知道，自己賴以生存了四十年的那個“家”，徹底關上了大門。
許大茂，轉頭遞了張字條。
宣傳員沒當上，得了個真活。
許大茂站在角落，盯著熱芭那張冷漠的臉，心裡的算盤打了一下午，最後卻只剩下一手爛牌。他原本想借著“隔壁廠洩密”的由頭，把自己包裝成擁有內部情報的關鍵人物，從而在院務小組裡謀個宣傳員的位子。畢竟，宣傳員嘴皮子利索，能替他把那些歪門邪道的訊息傳出去，還能在公示欄上搞些小動作，給對面那位熱芭添堵。
可惜，熱芭不吃這一套。
“許大茂。”熱芭終於開口了，聲音不大，卻蓋過了院子裡所有的嘈雜，“你剛才那個遞紙條的動作，算試探，還是算行賄？”
許大茂嚥了口唾沫，手指在褲縫上蹭了蹭，試圖掩飾心裡的慌亂：“我……我就是隨便遞一下，熱同志你見笑，我可沒那個意思。我就是想問問，下一步有沒有什麼活計？我這人愛說話，宣傳這塊，我在廠裡可是出了名的能寫能畫。”
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