“這個叫棘輪，單向轉，不回頭，絞盤的剎車靠它。”
“這個叫飛輪，儲能，穩速，腳踏脫粒機踩起來不費勁。”
祖沖之蹲在旁邊，一開始只是聽，聽著聽著又開始問。問一句，盧浩答一句。答不上來的，祖沖之自己在地上畫兩筆，把結構補全。
宋應星站在旁邊，越聽心裡越不是滋味。盧浩是個醫學生，這些東西都不是他的專長，可他硬是記下來了。
他不一定能造出來，但他知道每樣東西長什麼樣、靠什麼原理傳動、哪個環節最關鍵。
宋應星撇開臉，輕輕抽了抽鼻子。
祖沖之問完最後一個問題，站起來，拍了拍手上的土。
“你記的這些，夠用了。”
盧浩鬆了口氣：“我還怕記錯。”
“錯了也沒關係。”祖沖之擺擺手，“大方向對，細節我們自己算。”
盧浩心裡那塊石頭落了地。他背的這些知識，只有交到真正懂機械的人手裡，才能變成大秦的動力燃料。
三人最後得出的結論是：“橡膠太重要了。”
宋應星點點頭：“先生也看出來了。”
祖沖之皺眉：“沒有橡膠，所有傳動部件都得靠皮革和麻繩替代。這兩樣物件傳動效率低，壽命短。有了橡膠，才能做密封、做墊層、做傳送帶。”
宋應星帶著祖沖之走到一張圖紙前，鋪開給他看。
半自動化的原理其實不復雜，說到底就是用機械結構取代人手，將動力從一處傳到另一處。動力源還是人力或畜力，但經過齒輪、曲柄、連桿、凸輪的轉換，力量被放大、減速或改變方向。
“傳送帶最難的是接頭。”宋應星指著圖紙上一處介面，“熱壓硫化成一體，接頭要平順，不能卡滾筒。這一步做不好，帶子轉兩圈就斷。”
祖沖之剛學的詞彙馬上就用上了：“滾筒的軸要正，偏一絲帶子也會跑偏。偏得多，帶子會翻。”
“對。”宋應星苦笑，“就這一條，工部試了半個月。”
祖沖之沒接話，目光還釘在圖紙上。過了好一會兒才開口：“軸不正，多半是軸承座的問題，裝偏了。”
宋應星也知道，“軸承座……是鑄出來的，冷卻之後有誤差。”
“那就改切削。”祖沖之道，“鑄完再削，減小公差。”
宋應星有些懊惱：“我怎麼沒想到？”
祖沖之拍拍他的肩：“你要什麼都能想到，還需要我嗎？”
說完他轉頭看向車間裡那幾臺半成品的機器。
“這些是什麼？”
“腳踏車和縫紉機。”宋應星指著兩臺樣品，“已經能動了，就是鏈條和齒輪的精度還不夠，跑起來有點卡。”
祖沖之走過去，手指撥了撥鏈條，轉動時有細微的澀滯感。
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