此時剛過辰時，已經有三三兩兩穿著綾羅綢緞的富商和文人搖著摺扇走進酒樓，跑堂的夥計點頭哈腰的在門口迎客，生意看著頗為紅火。
很快，四碗熱氣騰騰的餛飩和一大盤切得厚實的醬牛肉端上了桌。
魏書臨拿起勺子舀了一個餛飩送進嘴裡，鮮美的肉汁在舌尖化開，總算是把早上聞到的那股子黴味給壓了下去。
兩人風捲殘雲般吃完了早飯，丟下幾十文銅錢，順著大街繼續往南走。
在路過城南運河邊的一處十字街口時，魏書臨的腳步停了下來。
街口把角的位置，立著一座三層高的青磚木構酒樓。
此處的地理位置極佳，正對著運河碼頭最大的一座石拱橋，來往的客商只要下船進城，第一眼就能看到這棟樓。
只是這座酒樓如今卻大門緊閉，門板外頭斜貼著兩張白色的封條，招牌上的望江樓三個金漆大字已經掉了半邊，臺階上落滿了枯葉，顯然已經荒廢了有些日子。
楊老七嚥下嘴裡最後一口白麵火燒，順著魏書臨的視線看過去，
“公子，這樓建得倒是挺氣派，咋就關門了呢？”
“去旁邊打聽打聽，這樓是誰家的產業，為什麼荒在這兒。”
魏書臨轉身走進斜對面的一家偏僻小茶館，挑了個二樓靠窗的雅座坐下，點了一壺最便宜的粗茶。
不多時，楊老七就掀開布簾子走了上來，坐在魏書臨對面，壓著嗓子說道，
“打聽清楚了，這望江樓原本是一個徽州外姓商人花重金盤下來的，開業前三個月的生意很好，可三個月後，沈家就在對面開了座迎仙樓，還找人天天在望江樓的飯菜裡扔死耗子，把食客全都嚇跑了。
那徽州商人賠得傾家蕩產，上個月剛把這棟樓抵給了城西的牙行，現在正掛牌往外頭賣呢，要價八百貫，一直沒人敢接盤……”
“八百貫買下這麼一棟三層臨水大酒樓，倒是便宜得很。”
魏書臨端起粗瓷茶碗吹了吹上頭的茶葉沫子，手指在桌面上輕輕點著。
就在這時，雅座的木門被人輕輕敲響了三下，兩短一長。
楊老七耳朵一動，右手瞬間按在桌底下的短刀上，盯著門口低聲喝道，
“誰？”
門外傳來一個蒼老而熟悉的聲音，
“小老兒姓陳，來給掌櫃的送今年的新茶樣品。”
聽到這個暗號，楊老七鬆開了刀柄，起身拉開房門。
一個身穿半舊灰布長衫，頭髮花白，看著跟尋常鄉下老賬房毫無二致的乾瘦老頭閃身走了進來，反手關好房門，衝著坐在窗邊的魏書臨恭恭敬敬地行了一禮，
“小吏陳平，參見縣令大人！”
這陳平正是李世民撥給魏書臨的老吏之一，以前在戶部度支司幹了二十多年，最擅長算賬和打理庶務。
早在魏書臨南下之前，七十名玄甲軍老卒和二十名老吏就已經化整為零，提前一步混進了吳縣，各自潛伏下來。
魏書臨抬了抬手，示意他坐下說話，
？利順還可腳落裡城在天幾這。禮多必不“
”？心疑起有沒有人的族家大三
