是夜，三更時分。
吳縣城東，沈氏宗宅。
作為在吳縣盤踞了數百年的第一豪族，沈家宅邸佔地足有百畝，亭臺樓閣連綿不絕，引太湖活水入園，修築了一座江南聞名的聽濤園。
此時，園子正中央的八角湖心亭裡，四面掛著厚實的防風錦幔，亭子中間擺著一隻純銅打造的炭火盆，裡頭的銀骨炭燒得通紅，將整個涼亭烘得溫暖如春。
八仙桌旁，三個年過五旬的老者正圍爐而坐。
居中的老者身穿一襲紫金團花綢袍，手裡捻著一串碧綠的翡翠佛珠，正是沈氏當代家主，沈萬山。
坐在他左手邊的，是留著長鬚，面容清癯的陸氏家主陸雲鶴，右手邊則是體型富態，滿手金玉戒指的顧氏家主顧長風。
桌上的紫砂茶壺裡冒著熱氣，三人的臉色卻都不太好看。
陸雲鶴端起茶盞抿了一口，重重地將茶盞頓在桌面上，冷哼道，
“一萬貫罰銀！
那個乳臭未乾的黃毛小子，胃口倒是真不小！
萬山兄，難道咱們就這麼嚥下這口氣，真給他送一萬貫過去把三郎贖回來？”
沈萬山手裡捻動的佛珠停了下來，眼皮子微抬，
“三郎那是自己蠢，帶著一群潑皮去觸那小子的黴頭，捱了頓揍也是活該……
不過一萬貫想都別想，我已經讓人去揚州刺史府送信了，最多三天，刺史大人的訓誡公文就會送到吳縣，到時候他自然得乖乖放人！”
顧長風伸出胖乎乎的手掌在炭火盆上烤了烤，眯著眼睛笑道，
“我倒是覺得，這小子雖然行事魯莽，跟個不懂江南規矩的粗鄙武夫一樣，但手裡那三十號護衛確實是個麻煩……
聽文遠回來說，那些人手裡拿的都是軍中制式的勁弩和橫刀，身上煞氣極重，十有八九是從北邊戰場上退下來的老卒。
咱們要是跟他硬碰硬，怕是要吃眼前虧啊……”
“誰說要跟他硬碰硬了？”
沈萬山重新捻起佛珠，臉上露出一絲嘲弄的冷笑，
“他魏書臨就算是天策府出來的猛將又如何？
帶著二三十人到了咱們吳縣的一畝三分地上，是龍他得盤著，是虎他得臥著！
咱們根本不需要動一兵一卒，就能讓他自己跪下來求著咱們放他回長安！”
陸雲鶴聞言來了興致，捋了捋鬍鬚問道，
“萬山兄有何高見？”
“很簡單，困死他。”
沈萬山伸出一根手指，沾了點茶水在紅木桌面上畫了個圈，
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