隔日，夜色再次籠罩宗人府寒獄。
當鳳昭慧的身影出現在牢門外時，鳳昭雲只是懶懶地掀了掀眼皮，唇角扯出一抹譏誚的弧度：“怎麼，我們風光霽月的怡親王殿下也來看我這階下囚的笑話了？”
鳳昭慧沒有理會她的尖刻，示意獄卒開啟牢門。
她提著一個食盒，裡面是幾樣簡單的點心和一壺溫酒。她走進牢房，並未嫌棄地上的汙穢，拂了拂衣襬，便席地而坐，與蜷縮在草堆上的鳳昭雲平視。
“二皇姐不是來看你笑話的，”鳳昭慧的聲音很平靜，帶著一絲不易察覺的疲憊和心疼，“是來陪你說說話。”
她將食盒推過去一些，“吃點東西吧，你以前……最愛吃這桂花糕了。”
鳳昭雲瞥了一眼那精緻的糕點，卻沒有動，只是冷冷地看著她。
鳳昭慧也不強求，自顧自地倒了杯酒，卻沒有喝，只是握在手中暖著。
牢房裡陷入短暫的沉默，只有油燈燃燒時偶爾發出的噼啪聲。
“昭雲，”鳳昭慧忽然開口，聲音悠遠，彷彿陷入了回憶，“你知道嗎？其實小時候，我很羨慕你，甚至……可以說是討厭你。”
鳳昭雲猛地抬眼，眼中閃過一絲愕然。
鳳昭慧看著她，苦笑了一下：“很奇怪是吧？明明我才是和皇姐一父同胞的親妹妹。可是，從小皇姐的目光、皇姐的關心、甚至皇姐的縱容、似乎總是更多地落在你身上。你總是能那麼理所當然地霸佔著她，跟在她身後，‘皇姐、皇姐’地叫著，而她，也總是耐心地回應你，護著你。那時候的我，躲在父後宮裡，看著你們，心裡是酸的。”
她頓了頓，飲了一口杯中酒，繼續道：“我不明白，為什麼皇姐要對一個……‘外人’那麼好。後來我才知道，是皇姐，是她一次次地告訴我們姐妹幾個，要接納你，包容你。她說，昭雲妹妹性子孤僻，是因為端貴君從不讓她與我們親近，那不是她的錯。是她，不顧非議，硬是把你從那個陰鬱的宮殿裡帶出來，帶在身邊親自教養。”
“皇姐她……就像一根堅韌的藤蔓，小時候把我們五個性格各異、心思不同的姐妹牢牢地維繫在一起，努力想讓我們都感受到姐妹親情。長大了，她又成了參天大樹，為我們遮風擋雨。”
鳳昭慧的聲音有些哽咽，“昭雲，你可知，這個皇位，皇姐她……從來都不是最想坐的那個。”
鳳昭雲身體微微一震。
“母皇曾經私下對我們幾個都有過評價，”鳳昭慧望向虛空，彷彿在複述一段沉重的過往。
“她說，昭慧倒是可以做一個仁君，但做事不夠堅韌，性子裡總想著縱情山水，擔不起這萬里江山的重擔；說昭雲你雖有能力，但性子太過執拗自傲，易走極端，若為君，恐非社稷之福；說昭琰（四皇女）一心尚武，性子單純，玩不過朝堂上那些成了精的老狐狸；說昭雨（五皇女）性子太過綿軟，扛不起事……”
“母皇說，五女之中，唯有皇姐——鳳昭陽。她既有明君的仁慈，亦有鎮壓朝臣的魄力和手段。沉穩練達，走一步看三步，生來就是執掌江山、安定社稷的不二人選。”
鳳昭慧轉頭，目光灼灼地看向鳳昭雲，“這個皇位，不是皇姐搶來的，是母皇，是這江山社稷，是我們所有姐妹的命運，共同選擇了她。也是她為了我們，不得不扛起的責任！”
“我只是暫代朝政一段時間，就是這段日子我才更深知道皇姐身上的擔子有多重。重得讓人喘不過氣，可是皇姐她卻扛了這麼多年，只為我們幾個可以自由自在幾分。”
“你可知，皇姐年少時最大的願望，是做個閒散的富貴王爺，寄情山水，逍遙自在？可她從未對人言說。只因為母皇的期盼、只因為父後（太上鳳君）需要她庇護、只因為我們這些妹妹需要她看顧，她便將那個自由的自己深深埋藏。逼著自己去學帝王心術，去擔那日理萬機的沉重擔子！”
鳳昭慧的情緒激動起來，“我每每看見她在宸極殿批閱奏章到深夜，看見她因為朝務煩心揉著眉心，看見她為了平衡各方勢力殫精竭慮，我就心疼！她太累了！她為我們，為這個王朝，付出了她所有的少年意氣和個人喜樂！”
牢房裡寂靜無聲，只有鳳昭慧帶著哭腔的訴說在迴盪。
“正因為有皇姐在前面扛著這所有的一切，我們這些年才能活得相對輕鬆，才能有機會去發展自己的喜好，才能……甚至生出那些不該有的妄念去爭奪那個她其實並不那麼想要的位置！”
鳳昭慧淚水滑落，“是，我們姐妹，包括我，包括你，包括昭琰、昭雨，誰沒有對那至尊之位動過心？誰沒有在背後使過一些手段？甚至……甚至皇姐還是太女時，那幾個孩子的夭折……（她的聲音低沉下去，帶著無盡的愧疚和痛苦）雖說並非我們直接下手，但其中又何嘗沒有因為我們爭鬥、管束不力而導致的誤傷和牽連……”
鳳昭雲猛地抬頭，眼中充滿了震驚和難以置信。她一直以為……
鳳昭慧擦去眼淚，語氣變得堅定：“但是皇姐，她登基之後，可曾因為那些過往，因為孩子們的事，對我們任何一人進行過報復？沒有！一次都沒有！她所有的手段，無論是打壓還是安撫，都擺在明面上。都是為了朝局穩定，從未摻雜過私人恩怨的清算。她始終記得，我們是她的妹妹。”
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