御花園太液池畔
連日的政務奏章，字裡行間似乎都透著前朝後宮無形的壓力，堆積在宸極殿與昭陽殿的案頭。
鳳昭陽揉著發脹的額角，她撂下硃筆，走出昭陽殿，沒有帶儀仗，只想在這秋色裡尋片刻喘息。
秋意已深，太液池畔不復夏日荷香，殘荷枯葉低垂，別有一番蕭疏清冷的韻味。涼風拂過水麵，帶來些許寒意。
就在這略顯寂寥的景緻中，一抹月白的身影映入眼簾。只見顧清晏正站在池邊，身姿挺拔如修竹，他並未披厚重斗篷只一件素雅錦袍，溫聲吩咐著身旁拿著工具的內侍。
“……小心些，只取那最嫩的一段藕尖便好，莫要傷了根莖，來年還要生長的。” 他的聲音不高，卻清晰溫和。
鳳昭陽駐足，覺得有些意外，又有些趣致。
在這個時節，竟還有人惦記著採藕？鳳昭陽忍不住往前走。
顧清晏吩咐完畢，轉身便瞧見了不遠處的女帝，眼中閃過一絲恰訝異。“臣卿參見陛下。”
“免禮。”鳳昭陽虛抬了抬手，目光落在他清俊溫文的臉上，“顧御卿好雅興，這般時節來採藕？”
顧清晏直起身，唇邊含著一抹淺淡而真誠的笑意。“回陛下，秋藕最是清潤養人。臣卿見近日天乾物燥，想著採擷一些，或做羹湯，或清炒，都別有一番風味。”
他頓了頓，目光坦然溫和地迎向女帝發出邀請，“陛下若是不棄，臣卿正欲回澹月居親自下廚，不知可否有幸，請陛下嘗一嘗這秋日的時鮮？”
他的邀請來得恰到好處，沒有刻意逢迎的諂媚，只有如流水般溫和熨帖的誠意，正好撫慰了鳳昭陽此刻疲憊的心緒。
她看著他不染塵埃的澄澈眼眸，那份從容大氣，讓她幾乎想不起後宮那些常見的算計與爭寵。
或許，去一個安靜的地方，嘗一口清爽的食物，暫時拋開那些剪不斷理還亂的煩憂，也不錯。
鳳昭陽微微頷首，臉上多日來第一次露出了一絲幾不可察的緩和：“顧御卿有心了。朕便去你那裡坐坐。”
“是，臣卿榮幸之至。” 顧清晏眼中笑意深了些許。“陛下，請隨臣卿這邊走。”
鳳昭陽邁步跟上，與他一同朝著澹月居的方向走去。
秋日的陽光將兩人的身影拉長，一前一後，暫時遠離了那些紛繁複雜的漩渦中心。
澹月居·小廚房
澹月居的小廚房並不算寬敞，卻收拾得異常潔淨整齊，灶臺鋥亮，各類器物擺放井然有序。空氣中瀰漫著淡淡的、屬於食材本身的清新氣息，而非濃膩的薰香。
顧清晏褪去了御卿的繁複外袍，只著一身簡便的素色常服，衣袖利落地挽至小臂。
他站在灶臺前，動作不疾不徐，處理著方才採回的嫩藕。削皮、切片，刀工算不上出神入化，卻極其沉穩精準，每一片藕都厚薄均勻。生火、注水、下料，一切都有條不紊，透著一種與他性情相符的溫和與專注。
鳳昭陽並未坐在正殿等候，而是倚在小廚房的門邊，靜靜地看著。
灶膛裡跳躍的火焰發出輕微的噼啪聲，鍋中的水汽漸漸蒸騰，氤氳開一片溫暖的薄霧，帶著藕片清甜的氣息。
在這方安靜、有序的小天地裡，沒有奏章的沉重，沒有朝臣的爭執。
鳳昭陽看著顧清晏從容的背影，聽著那規律的切菜聲，竟真的感到了一絲久違的、內心深處的平和。
然而，這份平和並未持續太久。
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