這三個字，清晰、平靜，卻如同三道驚雷。接連炸響在鳳昭雲的耳畔、腦海、心間。
她瞳孔驟縮，呼吸徹底停滯，整個世界彷彿都在這一刻靜止了。她甚至能聽到自己血液逆流、衝上頭頂的轟鳴聲。
“是真的喜歡過。”雪沉璧重複道，語氣平靜而肯定。帶著一種敘述往事的客觀，卻又無比真實。
“那時的你，尚未被權欲浸染，英姿颯爽，笑容明朗，像一團……不顧一切燃燒的熾熱火焰，莽撞，卻真誠。確實照亮了我被家族規矩、被未來命運束縛得密不透風的、沉悶而壓抑的生活。在梅林踏雪尋梅，月下偷讀詩卷，甚至……你笨拙地送我那隻自己雕的、歪歪扭扭的木簪時……那些時光，於我而言，是真實存在過的、沉重命運裡……為數不多的、帶著甜味的輕鬆與歡愉。”
他的坦誠，像一把溫柔又殘忍的刀精準地剖開了鳳昭雲層層包裹的心防，露出了裡面最柔軟、最不堪一擊的部分。
那被她刻意美化、奉若圭臬的過往，此刻被當事人親口證實曾存在過真情。這種肯定，比直接的否認更讓她心痛如絞，酸澀與痛楚如同海嘯般交織蔓延，幾乎要將她徹底淹沒。
“但是，”雪沉璧話鋒一轉，眼神瞬間從追憶的朦朧變得清醒而冷靜，甚至帶著一絲洞悉一切的悲憫。——那悲憫的物件，既是鳳昭雲，也是當年那個身不由己的自己。
“昭雲，我自小便知道，我是雪家的嫡長孫。是家族傾力培養、寄予厚望的繼承人。我的婚姻，我的未來，從來都不是我自己能做主的。那是維繫雪氏與皇室聯盟最牢固、最不容有失的紐帶。從我開始識字起，祖母、母親，身邊所有的人，都在用各種方式告訴我，我未來的歸宿，有且只能有一個——東宮，未來的帝王。這是我的責任，是我的命。”
他看著鳳昭雲瞬間失去血色的臉，看著她眼中搖搖欲墜的淚水。繼續緩緩說道，每一個字都像一把淬了冰的鈍刀。緩慢而堅定地割開血淋淋的現實，也割開他自己從未完全癒合的傷疤。
“我也曾……反抗過。接到賜婚聖旨的那一刻，我感覺整個天都塌了。我跪在雪家陰冷的祠堂裡，對著列祖列宗的牌位，想了整整一夜。我想過抗旨不尊，想過不顧一切……和你遠走高飛，逃到一個沒有人認識我們的地方。”
鳳昭雲的淚水終於決堤——洶湧而出，順著蒼白的臉頰滑落，滴落在玄色的親王袍服上，留下深色的印記。
她嗚咽著，幾乎無法呼吸。
“可是，”雪沉璧的聲音帶上了一絲不易察覺的哽咽，那是對年少時那個無力自己的心疼，卻又異常殘忍地清晰。
“當我想到抗旨的後果——陛下（指先帝）的震怒，雪家滿門可能面臨的猜忌、打壓，甚至是傾覆之禍。想到父母族人驚恐絕望的眼神，想到家族百年基業可能毀於一旦……我發現，我做不到。”
他閉上眼，濃密的長睫微微顫動。再睜開時，眼中已是一片清明的水光——那水光下，是徹底的了悟與決絕。
“在家族責任和你之間，我最終……選擇了家族。從那一刻起，我就明白了，我對你的喜歡，或許是真的，那份心動也是真的，但它的分量，遠遠比不上我對家族興衰的責任，比不上我對父母親族的愧疚，更比不上……我對可能到來的、無法承受的災難的恐懼。所以，昭雲，我不愛你。至少，沒有愛到可以為你拋棄一切、對抗全世界的程度。我的愛，在現實和責任面前……太輕了。”
這殘酷而清醒的自我剖析，如同最後一擊，徹底擊碎了鳳昭雲多年來賴以生存的幻夢堡壘。
原來，從一開始，就是她的一廂情願，是她將對方那點或許真誠卻絕不深刻的“喜歡”，無限放大，當成了可以顛覆一切的理由。
她的痴戀，她的不甘，她的瘋狂，她因此而對皇姐生出的所有怨恨，都建立在這樣一個淺薄的基礎上！
何其可笑！何其可悲！她感覺自己像一個徹頭徹尾的小丑，所有的掙扎與痛苦，都顯得那麼毫無意義。
雪沉璧看著她徹底崩潰、淚流滿面幾乎無法自持的模樣。心中並無半分快意，只有一種深深的、源自靈魂的疲憊與釋然。
那些壓抑了太久的話，如今說出來，彷彿也卸掉了他心頭的部分枷鎖。他話鋒再轉，主動提起了那個他們之間永遠無法避開、也塑造瞭如今這一切的名字。
“而愛上昭陽……”他提起這個名字時，眼神不自覺地柔和了下來，那是一種發自內心的、被時光浸潤到骨子裡的溫柔與眷戀，與方才提及過往時的悵然截然不同。
“並非因為她是太女、並非因為她是帝王，也並非始於那道聖旨。而是在嫁入東宮之後，在日復一日的相處中，一點一滴，不知不覺……沉溺其中的。”
“我看著她每日天不亮就要起身準備早朝，看著她在宸極殿上與那些老謀深算的臣工們周旋，下朝後眉宇間總是帶著揮之不去的疲憊，卻還要強打精神批閱那彷彿永遠也批不完的奏章；我看著她明明不喜某些言官的迂腐諫言，為了朝局穩定卻不得不耐心傾聽、委婉解釋；我看著她即便在前朝遇到了再煩心棘手的事情，來到我宮中時，也總會盡力收斂那些負面情緒，對我……乃至對後宮其他人，始終保有最起碼的尊重，諒解和一份難得的溫柔。”
他的聲音很輕，帶著回憶特有的暖意，像是在訴說世間最珍貴的寶藏。
“昭雲，你可能不知道，或者從未留意過。我母親，雪家的家主，後院裡也有幾位庶父。我自幼便見過母親如何對待他們，召之即來揮之即去，如同對待精緻的玩物，心情好時賞些東西，心情不好時，打罵折辱也是常事。他們在母親面前，從不敢大聲說話，眼神里總是帶著惶恐與討好，活得……毫無尊嚴，如同依附大樹的藤蔓，或是可以隨意踐踏的螻蟻。”
“但昭陽不一樣。”雪沉璧的眼中閃爍著真切而明亮的光芒，那是對他所愛之人的驕傲與傾慕。
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