棠梨宮內，並非主殿的奢華，反而透著一股武將世家的利落與剛勁。
時近黃昏，庭院中沒有栽種嬌豔的花卉，而是佈置著石鎖、木樁與一小片演武場。
此刻演武場中央，一個六歲的女孩正扎著標準的馬步，小臉憋得通紅，汗水順著額角滑落，浸溼了鬢髮。她身形已然有些搖晃，顯然已堅持了許久。
一旁，棠棣宮貴君花晏卿端坐在一把紫檀木扶手椅上。他穿著一身便於行動的絳紫色勁裝，外罩一件同色薄紗長袍，墨髮高束，眉眼穠麗中自帶一股不容置疑的嚴苛。
他手中捻著一串烏木佛珠，目光如炬地盯著場中的女兒——三皇女鳳棲桐。
“脊背挺直！膝彎下去！這才多久就受不住了？”花晏卿的聲音清亮，帶著金石之質，沒有絲毫尋常父君的柔媚，“你母皇像你這麼大的時候，每日需扎馬步兩個時辰，修文課三個時辰，風雨無阻！你如今這點苦都吃不得，將來如何為你母皇分憂？如何守護這赤凰江山？”
小棲桐咬著下唇，努力將顫抖的腿往下壓了壓，聲音帶著哭腔卻強忍著：“父君，兒臣……兒臣可以的！兒臣不能給母皇丟臉！”
花晏卿眼底閃過一絲不易察覺的心疼，但語氣依舊嚴厲：“光說不練假把式！你母皇文韜武略，乃不世出的明君！她登基前在太女位上十二年，面對的明槍暗箭、朝堂風波，比你如今這點累要兇險千百倍！她從未退縮，從未喊過一聲苦！你是她的女兒，流淌著她的血脈，豈能如此軟弱？”
他頓了頓，語氣中充滿了近乎崇拜的仰慕，以及深藏的自勉：“父君無能，文不及鳳君殿下端雅，武不及曦尊君家世，連性子也不夠柔順解語……唯有一顆忠心，並將你教導成才，方能不負陛下恩澤，不墮我花氏武將門風！棲桐，你須記得，你的一切榮耀皆源於陛下，你必要成為陛下最出色的皇女之一，方能回報萬一！”
小女孩聽著父君話語中對母皇那毫不掩飾的推崇與深深的愛意，以及那份因愛而生的、對自身近乎嚴苛的要求，眼神變得更加堅定，努力調整著呼吸，試圖堅持得更久。
就在這時，一道溫和帶笑的聲音自月洞門外傳來：
“晏卿這是又在給朕唱讚歌呢？朕聽著，都有些臉紅了。”
隨著話音，鳳昭陽一身常服，未帶儀仗，隻身後跟著劉恭言，緩步走了進來。
場中的小棲桐和椅上的花晏卿聞聲，俱是一愣，隨即臉上同時爆發出巨大的驚喜！
“母皇！”小棲桐歡呼一聲，下意識就想收勢奔過來。
“陛下！”花晏卿更是立刻起身，方才所有的嚴厲瞬間化為驚喜與柔情，他快步上前撩袍便要行禮，“臣君不知陛下駕到，未曾遠迎……”
“免了。”鳳昭陽伸手扶住他，目光先落在場中女兒汗涔涔的小臉上，眼中滿是慈愛。“也難為我們棲桐了，這麼用功。”
小棲桐得到母皇誇獎，小臉瞬間亮了起來。但還是乖乖保持著馬步姿勢，眼巴巴地望著鳳昭陽，又偷偷瞄向一臉嚴肅的父君，不敢妄動。
花晏卿見女兒這般，習慣性地就想開口讓她繼續：“陛下駕臨，你更該好好努力……”
鳳昭陽卻笑著打斷了他，走到小棲桐面前，彎下腰用指尖輕輕擦去女兒臉上的汗珠，柔聲道：“好了，今日便到這裡吧。母皇記得你最愛吃松瓤鵝油卷和糖蒸酥酪，特意讓你劉阿公(劉恭言）帶了些來，此刻應該已經放在你房裡了。快去嚐嚐，歇息一下。”
小棲桐眼睛瞬間瞪得溜圓，滿是渴望，卻還是怯生生地看向花晏卿。
花晏卿眉頭微蹙上前一步，語氣帶著不贊同：“陛下，她的功課還未完成……”
“誒，”鳳昭陽直起身，自然地伸出手輕輕握住了花晏卿的手腕，阻止了他後面的話。她指尖微涼，觸到他因常年習武而略顯粗糙的皮膚，帶著不容拒絕的力道卻又無比溫柔。
“規矩是死的，人是活的。朕的女兒，偶爾鬆快片刻，天塌不下來。你看她這滿頭大汗，小臉都白了，真累壞了，心疼的還不是你我？”
她說著，轉頭對小棲桐使了個眼色：“快去罷。”
小棲桐如蒙大赦，脆生生應了句。“謝謝母皇！謝謝父君！兒臣告退！”，便像只快樂的小燕子般，朝著自己的偏殿飛奔而去，哪裡還有半分疲憊的樣子。
花晏卿看著女兒歡快的背影，又看看被女帝握住的手腕，終究是沒再堅持。只是唇線緊抿，微微偏過頭，洩露出幾分賭氣似的無奈。
那穠麗的側臉在夕陽餘暉下，竟透出幾分孩子氣的委屈。
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