數千裡之外，漠北王庭。
巨大的羊毛大帳之內，爐火明明滅滅。
朵顏木赤端坐獸皮王座之上，指尖無意識摩挲著腰間佩刀，眉宇間縈繞著久散不去的煩躁與不安。
數月以來，他日日等候使團歸訊，卻始終杳無音信。
他抬眼看向帳下斥候首領，沉聲開口：
“使團那邊，至今仍舊沒有訊息傳回嗎？”
帳下首領垂首，語氣凝重：
“回大汗，杳無音訊。自使團南下入邊之後，便徹底斷了聯絡，無一人折返傳信。”
朵顏木赤眉心狠狠蹙起，心底的不安愈發濃烈，低聲自語：
“時至今日，已經數月有餘。就算是步行趕路、沿途休整，也早該抵達大雍帝都，甚至談妥和議、踏上歸程了。”
他壓下心頭慌亂，再度追問：
“此前派去關外新城一帶打探動靜的探馬，可有傳回半點訊息？”
首領連忙回話：
“啟稟大汗，探子已折返歸來。據探查，大雍北疆那座關外新城，早已徹底竣工落成，城池巍峨、壁壘森嚴。”
“新城外圍方圓數十里，皆有大雍士卒晝夜輪崗巡視、佈防巡查，戒備森嚴。”
“我等探子不敢貿然靠近，只能遠遠觀望，根本無從入城查探內情，更打探不到使團蹤跡。”
這話落下，王帳之內瞬間陷入一片沉寂。
此前眾臣皆篤定，使團納貢稱臣，必能安穩議和、滿載而歸。
可數月空等，音訊全無，將所有人的僥倖擊得粉碎。
朵顏木赤身體微微前傾，眼底滿是焦灼與憂心。
那是他最看好的王子。
他聲音沉啞，帶著難以掩飾的慌亂：
“巴日帶隊入朝，攜厚貢、懷誠意，只為求邊境安穩。若是和議談崩，大可遣人傳信、遣返使團。”
“可這般憑空失聯、數月無聲，實在蹊蹺……”
此刻的他，已然沒了往日的篤定從容，心底的不安如潮水般蔓延，壓得人喘不過氣。
而在千里之外的北疆新城近郊荒原。
春風拂過荒蕪大地，吹醒了凍土，卻吹不散朵顏巴日心底的死寂。
他正混在胡人苦役隊伍之中，躬身揮鋤，麻木地開墾著這片無邊無際的荒原。
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