眾人低聲議論，人心浮動，誰也猜不透北疆究竟發生了何事。
就在這時，帳外傳來急促的腳步聲，一名守衛掀簾而入，高聲稟報：
“大汗！二王子朵顏巴日回來了！”
朵顏木赤緊繃的面容稍稍舒展，壓下心中的焦灼，揚聲說道：
“好， 快傳！”
氈簾被再度撩開，朵顏巴日彎腰走入大帳。
昔日錦衣玉食的王子，早已脫了往日模樣。
半年勞役，築城搬石、春日開荒耕作，風吹日曬，皮膚黝黑粗糙，手掌佈滿厚繭，身形也清瘦不少，舊的皮袍磨得起毛，沾滿一路風塵。
朵顏木赤望著走進來的人影，猛地一怔，目光反覆打量，一時竟不敢相認。
半年前兒子體面英挺，哪裡會是眼前這般模樣。
他身子微微前傾，聲音帶著一絲難以置信，開口喚道：
“巴日？”
朵顏巴日抬眼望向主位，雙腿一軟，屈膝跪倒在地，聲音沙啞乾澀：
“父汗，孩兒回來了。”
一旁端坐的朵顏阿古拉猛地站起身，大步上前，盯著弟弟粗糙的臉與厚繭的手掌，震驚發問：
“二弟！你這是怎麼了？為何變成這般模樣？”
帳內瞬間死寂。
各部首領目光齊齊鎖在朵顏巴日身上，人人面露驚駭。
誰都看得出，這半年他定然受盡苦罪。
朵顏木赤深吸一口氣，壓住翻湧的心緒，沉聲道：
“巴日，先起身。慢慢說來，北疆新城那邊，到底發生了什麼。”
朵顏巴日撐著地面緩緩站起，沙啞的嗓音緩緩響起：
“父汗，諸位首領。去年我帶著使團出使，隊伍行到大雍那座在建新城一百五十里地界，便被對方兵馬截下，使團眾人盡數被擒。”
接下來，朵顏巴日便把從被俘那一刻起的種種經歷，一樁樁、一件件緩緩道出。
講使團眾人被押赴新城，男子遣去築城搬石、開荒墾地，日夜服勞役。
待到談及那座新城的兵馬根本不聽大雍朝廷的調遣，已然自立一方，不再受朝廷管束之時。
帳內已經響起此起彼伏的倒抽冷氣之聲。
朵顏木赤身子微微前傾，眼神震動，沉聲追問：
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