“殿下受得起。”侯君集直起身，神色鄭重，拍著胸脯道，
“臣是個粗人，不會說什麼漂亮話。高昌的事，是臣錯了，違了聖旨，闖了大禍，
殿下不計前嫌，在陛下面前保臣，保臣的爵位，保臣的全家，這份恩義，臣記在骨子裡。”
“往後殿下但有差遣，刀山火海，臣侯君集要是皺一下眉頭，就不是娘養的！”
他聲音洪亮，帶著武將特有的糙勁兒，卻實打實的真誠。
李承乾笑了，引他到炭盆邊坐下，讓人上了熱茶，
“侯將軍言重了，大唐要開疆拓土，鎮守萬里邊關，少不了將軍這樣的宿將。些許過錯，改了便是，西域剛平，安西都護府初立，
部族雜、地方亂，屯田、佈防、安撫部族，以後有的是要將軍出力的地方。”
“臣萬死不辭。”侯君集連忙道，端著茶碗的手都穩了幾分。
又聊了半個時辰，從安西四鎮的佈防，到西域各部族的習性，再到屯墾的利弊，侯君集知無不言。
到底是征戰半生的老將，句句都踩在點子上，連怎麼用商路籠絡部族，怎麼用屯田養兵，都說得明明白白，李承乾聽著，微微點頭，心裡暗自讚許。
這老將，只要收了性子，就是國之柱石。
侯君集告辭的時候，太子親自送到廊下。
回來之後，薛仁貴進來添炭，鐵鉗夾著炭塊，輕輕放進火盆裡。
“仁貴，你覺得侯君集這人，能用嗎？”李承乾隨口問道，目光還落在輿圖上的安西都護府。
薛仁貴想了想，躬身道：“殿下，侯將軍是真的會打仗，打了幾十年仗，善用奇兵，攻堅，奔襲都厲害，
軍中威望也高，將士們都願意跟他拼命。就是以前有點恃功自傲，現在經過這一遭，磨了稜角，反倒更穩了。
只要真心歸順殿下，將來絕對是殿下手裡最鋒利的一把刀。”
太子點點頭，轉過身，看著薛仁貴，忽然笑了：“那你呢？仁貴，你想不想去戰場？”
薛仁貴手一頓，炭塊差點掉在地上。
他猛地抬頭，眼睛亮得嚇人，像黑夜裡點燃的兩簇火把，隨即又低下頭，壓下聲音，喉結動了動：
“殿下，臣......說不想是假的，大丈夫生於天地間，當提三尺劍，立不世功，但臣的本分是保護殿下，東宮安危，比什麼都重要。”
“傻話。”李承乾走過去，拍了拍他的肩膀，“以前朝局亂，東宮不穩，需要你在身邊護著，現在不一樣了，
魏王倒了，世家平了，朝裡朝外都穩了，以後有的是仗打，有的是你建功立業的機會。”
“總把你拴在東宮，倒是委屈了你的一身武藝。”他語氣裡帶著點笑意，
“等有戰事，孤讓你去，去打你自己的江山，立你自己的功勳，將來，你要做孤的大將軍，替孤鎮守四方。”
薛仁貴胸口一熱，“噗通”一聲單膝跪地，聲音都帶著顫音：“殿下！臣.....臣定不辱使命！”
