徐州城內。
陶謙忽然生了一場大病，六十三歲的年紀，眼看就要不撐不住了。
陳登與曹豹侍立在床前，臉上都帶著愁容。
“府君。”陳登俯身，壓著聲音道，“曹操上次退兵，是因呂布襲了兗州，又逢蝗災糧盡，才暫歇兵戈。”
“等來年開春，地裡糧熟，他必然舉兵再來，到那時，徐州危矣。”
“明公之前兩番讓徐州，劉玄德都執意不受。”
“如今明公病勢沉重，只能趁此機會，將徐州託付於他，唯有此人，能保徐州百萬百姓。”
陶謙艱難地點了點頭，虛弱地開口道:
“去……請玄德公來……”
當日，劉備便帶著關羽、張飛，領數十騎從沛縣趕來。
進了內室，見陶謙油盡燈枯的模樣，劉備連忙上前見禮：
“府君。”
陶謙微微睜開眼，看著劉備，氣若游絲：
“玄德公……老夫這病，日漸沉重，朝夕難保。”
“徐州乃漢家城池，老夫死不足惜，只恐百姓遭曹賊屠戮。”
“公乃帝室之胄，仁德佈於四海……這徐州大印，還望公接了……老夫死也瞑目。”
劉備心中一凜。
他飄零半生，先後依附公孫瓚、田楷，何嘗不想有一塊自己的根基？
可他劉備立身天下，靠的就是“仁義”二字。
陶謙病重，他趁人之危接下徐州，世人會怎麼說？
“府君何出此言。”劉備連忙躬身，“明公有二子，陶商、陶應，皆可承繼。備何德何能，敢領此州？”
陶謙長嘆一聲，氣息更弱：
“犬子皆庸才，不堪州事。我死之後，還望公多多教導他們……萬萬不可讓他們執掌州事……
他歇了歇，又道：
“我保舉一人，可為公輔。”
“北海孫乾，字公祐，忠謹有謀，可任從事……元龍，你也要……好好輔佐劉公……”
陳登在旁躬身應道：“登遵命。”
劉備剛要再開口推辭，陶謙卻手指心口，頭一歪，便沒了氣息。
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