“先生曉得大哥封侯，特意批了假，命小弟歸家送行。”
顧初在圓凳上坐下：“外人皆道大哥進京是一步登天，小弟卻明白，這一趟去的是刀山火海。”
“想透了？”顧凡問。
“想透了。”
顧初神色平靜無波：“先生誇小弟文章有濟世之能，
盼著小弟在開春院試奪魁。但小弟此番下場，只取中游，得個尋常秀才便止步。”
“然後呢？”
“然後小弟便回書院告假，自稱資質愚鈍難以開悟，欲效仿前賢踏名山養文氣。”
少年抬眸，眼中似有星辰：“平叔在暗處接應，小弟直接奔赴西北大營，
守在晚晚和大嫂身邊溫書。等大哥在神京落子定局，小弟再做打算。”
顧凡定定看了他片刻，起身行至跟前，按著少年肩頭。
“顧家有你挑後路，大哥在京城，能放開手腳周旋。”
顧初眼底微熱，撩袍退後半步：“大哥千萬保重，小弟在西北，等著大哥回家。”
……
晌午時分，日頭高掛。
青石伯府，一輛馬車停在門口，馬伕戴著皮氈帽，他是夜不收老卒，周福。
此人是周平，特意挑選出來的，為人謹慎、沉穩，但不缺變通，最適合陪著顧凡去神京！
葉驚凰換了身暗紅折枝短襖，立在車轅下，將一領嶄新的玄狐斗篷仔細系在顧凡頸間。
“塞北二十萬玄甲隨時待命，只要神京有風吹草動，夫君只管掀桌，我倒要看看老皇帝，可敢與西北撕破臉！”
顧凡抬手，在她臉頰上，停留一瞬。
“顧好你自己，別再添新傷。”
“等我回來。”
葉驚凰點頭，在顧凡轉身上車的剎那，一行清淚終於落下。
長簾落下，車廂內清喝：
“走。”
馬蹄刨開積雪，車輪駛向官道。
葉驚凰站在原地，任由冷風掀動碎髮。
直到馬車化作黑點，才用袖角抹去淚痕。
。失消間那剎，弱溫的人婦
。作大風寒，垂低幕夜
。夜黑融瞬轉，牆磚青過越般魅鬼影黑道一
。路的院書雲白回上踏，辭告林山顧向，府伯出走箱書著揹初顧，分時曉破
。起升常照煙炊，裡囪煙的村石青
。轉車水的坊酒大，滾翻浪熱鋪匠鐵的山後
。臟心的周大向衝，馬野韁如流暗，子莊的業樂居安似看
......
。分一上重涼荒的道，南往路一界地州薊過越
。嚎哀來下落老，條布著掛枝乾，杈樹過颳風寒
。鑽下底皮眼往直象景的頭外，角一簾車開挑凡顧
。男出不瞧癟乾皮，幾著躺，裡的邊路
。來上撲想著晃搖，氣生無毫，彈強勉子漢個幾有只，來駛車馬見，群民流五三方前
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