“斷不敢在朕的眼皮下弄鬼！去，依著王院判的方子，將這靈桃與三杯醉調好，呈上來！”
馮保躬身領命，取來玉碗，熟練地切開一枚靈桃，榨出濃汁，又倒了三兩烈酒，攪勻後奉到御前。
老天子接過碗，仰頭灌下，一滴未剩。
十幾個呼吸後，暖流在腹中升起，老天子面色驟然酡紅，
目色瞬間清明，從榻上長身而起，腳步生風，走了三圈來回。
“痛快！真是痛快！”
老天子抓起硃筆，聲洪鐘：“從今日起，不必再摳摳搜搜！每日一顆靈桃，
三兩烈酒，盡數呈來！朕要讓滿朝文武看看，朕的身子骨，還能掌大週三十年！”
馮保垂首恭聲：“陛下萬福，大週中興在望。”
王懷仁退出大殿後，一甩袖子暗自腹誹。
鬧吧，這種紛爭，老夫見多了，不過衣角微皺罷了！
……
入夜，神京城留仙樓。
繡樓燈火通明，絲竹管絃，靡靡入耳。
顧凡斜倚軟榻，身著錦緞華服，一手拍膝，頭仰著接住，纖纖玉手遞來的酒，奢靡陶醉。
珠簾輕響，如夢一襲煙羅長裙，抱著琵琶緩步走來。
顧凡抬眼，從袖中抓出碎銀，扔上矮几：“今兒眉頭怎這般緊？莫非本侯給的賞錢不夠，怠慢了姑娘？”
如夢將琵琶放在案邊，強顏歡笑嘆氣，在錦凳上坐下。
“侯爺說笑了，侯爺出手闊綽，整個神京誰人不知。”
如夢素手執壺，給顧凡斟了一杯酒，眉宇帶著愁緒：“只是奴家心裡煩悶，攪了侯爺雅興。”
顧凡抿了口酒，換了個姿勢：“在留仙樓裡，你已是說一不二的頭牌，
吃穿用度比尋常官宦小姐還體面，有什麼好煩心的？”
如夢揉了揉帕子，輕聲嘆息：“侯爺有所不知，一年一度的花魁大選，月底開擂。”
顧凡挑了挑眉：“花魁大選？憑你的相貌和琴藝，爭個名頭很難？”
“若尋常樓閣的姑娘，奴家自是不懼。”
如夢搖了搖頭，多了幾分無力：“可教坊司的那位蘇清荷姑娘，乃是上一屆的花魁魁首。
她自幼長在教坊司，受名家指點，琴棋書畫無一不精，
背後有諸多世家公子，與翰林學士為她題詩作賦造勢。往年奴家每每對上，都落了下風。”
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