次日清晨，拒北城南側，青石村與李家宗族，臨時營地升起裊裊炊煙。
營地前扎著拒馬，黑甲老卒定點巡視，滿營透出踏實勁兒。
春娘嬸挽著衣袖，領著族中小媳婦，在數十口大鍋前翻炒。
“山林，去把大缸水挑滿，後頭淘菜等著使呢！”春娘喊了一嗓子。
“來咯。”
顧山林應了聲，笑得眉眼舒展：“來了來了！到了西北這地界反倒踏實。天塌了，有凡哥兒頂著！”
百步外的大帳裡，顧凡著一身錦袍，葉驚凰挽著婦人髻，一身利落的緋紅短襖，坐在他身側。
下首坐著李德成、諸軍師，還有正襟危坐的顧初。
晚晚在羊毛氈上滾來滾去，肉乎乎的小手，攥著甜番薯，咿呀拍打著大黃屁股。
“喵嗚...嗚...”
大黃腦袋偏得老遠，耳朵貼在腦門上，任其施為。
李德成啜了一口茶，眉頭蹙著：“侯爺，王爺，老朽有些事，不得不提。”
“李大人但說無妨，如今都是自家人。”顧凡夾了塊肉放進葉驚凰碗裡，示意李德成往下說。
李德成聞言，斟酌了一番，嘆氣：“眼下已是三月中旬，春耕就在眼前。
青州、涼州乃至整個西北，看似地廣，可也苦寒貧瘠，歷年收成不及中原三成。”
他頓了頓，神色憂愁：“更扎手的是，西北歷經葉帥兩代經營，兵威雖盛，
可地方上盤踞經年的豪強望族、士紳地主，欺負朝廷天高皇帝遠，
大肆瞞報隱匿土地。魚鱗圖冊上登記的田畝，連實數的兩成都不到。”
老軍師諸青聞言，撫著鬍鬚苦笑：“李知縣戳在痛處上了。邊軍常年缺糧，朝廷剋扣是一樁，
地方上的地頭蛇，抗稅瞞產又是另一樁。徵糧永遠只能刮軍戶與佃農，
豪強倉裡陳糧堆到發黴，甚至偷運出關倒給蠻子換馬，面上交一文錢賦稅，都推脫哭窮。”
葉驚凰鳳眸微寒，語氣漸冷：“依本王的法子，點三千鐵騎，挨個抄家問斬便是。”
“不可。”
顧凡搖了搖頭，嘴角一冷：“殺一批容易，殺不盡人心貪念。
他們抗稅，無非是鑽了大周的法，按人丁頭數收稅。”
大帳內一靜。
顧初微微一頓，眸子微亮看向顧凡，他知道大哥能說出弊病，自然想到了解決辦法。
顧凡彈了兩下桌角，意味深長：“窮人無立錐之地，
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