秦虎換乘官船後，一路沿著大江逆流向西，直奔益州府。
朝廷的官船待遇極佳。
頂層客艙寬敞透亮，一日三餐皆是精細的席面，連伺候起居的雜役都受過專門調教。
秦虎雙目微眯坐在藤椅上，也算是享受了一把權貴的舒服待遇。
算算水程，前方就是岷江。
只要進了岷江，便能棄船登岸，踏上川西平原大道，快馬加鞭直達益州府城。
甲板外側傳來一陣輕微的嘈雜聲。
一名穿著青衣長衫、秀才模樣的乾瘦男子，正站在警戒線外探頭探腦。
兩名親衛腰刀出鞘一半，一左一右將他卡在船舷邊。
長衫男子高高舉起雙手，掌心攤開，連連作揖。
“軍爺息怒！小人沒有歹意，混口飯吃！”
秦虎推開艙門走上甲板，上下打量此人。
這人雖然被刀架著脖子，腿肚子卻沒打擺子，呼吸也算勻稱，顯見是個見過世面的。
長衫男子j見他氣度不凡，趕緊彎腰行禮。
“大人！不知您是否需要一些訊息？”
親衛作勢要趕人，秦虎擺了擺手，制止了親衛的動作。
“不知你是何人？”
長衫男子面露和善笑容，雙手恭恭敬敬再次作揖。
“不敢欺瞞大人！小人乃是一名掮客，遊走在各方人物之間，賺的是訊息差的錢財。”
“這官船乃是小人每月必登之地，為的就是得諸位朝廷大人看重，賞一口飯吃。”
他大著膽子直起身，指了指周圍。
“我觀大人從未出現在這官船上，面生得很，所以斗膽上來一試，希望能幫助大人瞭解一下本地的風土人情。”
秦虎來了興致。
他初來乍到西南道，沒有選擇打出儀仗大張旗鼓地走陸路官道，而是繞了一大圈，先行水路，後轉陸路，正是為了避開當地勢力的耳目，實地摸一摸西南道的水深淺。
他這次奉旨前來，要總攬整個西南道的軍政大權。
這差事和之前在金陵巡檢司、安西府巡閱使的經歷截然不同。
以前管轄不過一城一府之地，遇到刺頭或者叛亂，他大可以直接拔刀砍人，憑藉強橫的個人武力鎮壓一切不服。
可如今面對的是一整道之地，動輒數百萬百姓。
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