陳逐霄睜開眼的時候，先聞到的是水。
一股帶著微腥泥氣的、渾濁冰涼的水，混雜著車道草料與牲口糞便的燥氣，順著冷風鑽進鼻腔。
耳旁是嘈雜刺耳的叫罵聲。
“沈硯！沈硯！你死地上裝什麼橫，車翻溝裡了，還不滾過來搭手，誤了時辰扣你三天的嚼穀！”
他撐著手掌從粗糲的泥地上坐起身來。
掌心被碎石子硌得生疼。
他低下頭，看見了一雙佈滿老繭與黑垢的手。
兩隻手掌乾癟粗大，指節生生凸起，手背上覆著被日頭經年曬透的暗黃老皮，指甲縫裡全是洗不淨的黑泥。
這不是他的手。
可腦海裡空空蕩蕩，像被瓢舀幹了水底的枯井，任憑如何竭力回想，也翻不出半點從前的蹤跡。
不知過往名號，不知從前宗門，更不知半分修行的通天手段。
只剩兩樣東西像烙鐵般深埋在骨髓最深處：一個是方才旁人吼出來的沈硯這個名字，另一個，則是一柄模糊不清的狹長劍影。
那道劍影暗淡無光，亦無半分凌厲鋒芒，像是一塊沉入淤泥深潭裡的舊鐵，靜默無聲。
“你還在這處發哪門子的癔症，還不快些隨老子一起把這車轅抬穩當了！”
伴著一聲唾罵，一隻粗厚的牛皮短靴結結實實踹在他肩胛骨上。
沈硯身形一晃，踉蹌著退了兩步，靴底踩在爛泥裡發出一聲悶響，好歹穩住了身架。
踹他的是個三十來歲的粗壯漢子，腰間繫著沾滿油汙的布圍子，滿面橫肉，正是這處車馬行的領頭把頭。
前方泥濘的官道旁，一輛沉重的青木大車翻倒在淺溝裡，麻袋散落，幾頭拉車的健牛被繩套死死勒著脖頸，暴躁地噴著白氣，刨動泥土。
沈硯未曾出聲辯解，默然邁步走上前去。
他彎下腰，雙手摳住車底那根浸透了泥水的硬木橫槓。
隨著雙臂發力，他才真切體會到這一副凡俗肉胎究竟有多麼沉鈍滯澀。
筋骨僵硬，周身氣血散亂不聚，根本使不出圓融的力道。
稍一咬牙狠催腰力，右側脅下便驀地泛起一陣鑽心的酸脹劇痛，那是常年勞碌飢寒留下的舊疾。
身旁另外三名短褐漢子齊聲嘶吼發力，沉重的大車終於被生生抬正，車輪重重砸回泥道之中。
沈硯直起腰背，眼前驟然黑了一瞬，腦海裡嗡嗡作響，緩了數息才逐漸恢復清明。
落川郡的初春，天色向來黑得極早。
這處依傍著漕運水道而建的集鎮，是大齊落川郡南北商道上的歇腳之處，南來北往的糧車、鹽擔與炭料皆在此處打尖轉運。
路旁散落著低矮逼仄的土木泥瓦房，酒旗招搖，茶攤冒著渾濁的熱氣，街角還懸著幾盞昏黃陳舊的紅紙油燈。
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