十月末的某個早晨，苦玉在光河下游做例行巡檢的時候，在收窄段出口處發現了一處新的痕跡。
那是一道極淺的凹痕，在河岸外側的土面上，大約一指長，深度很淺，像是被什麼東西輕輕劃過之後留下的。
她蹲下來，用手掌貼著那道凹痕的邊緣感受了一下，那組訊號在凹痕位置的傳導方式比周圍更清晰，像是那道凹痕本身就在增強訊號的區域性傳導。
她從口袋裡掏出那根細樹枝，沿著凹痕的走向輕輕走了一遍，確認它的方向和鐵片上的弧線末端方向一致，指向臺地方向。
她站起來，沿著河岸往下游走了一段，在開闊水域的位置又發現了一道類似的凹痕，比收窄段那道更淺，但方向一致。
她繼續往下游走，在第三處位置也找到了類似的痕跡，三條凹痕在一條直線上，像是某種被刻意留下的標記。
她把這些位置記在筆記本上，然後沿著來時的路走回觀測站。
那天下午，白奇把苦玉發現的凹痕位置標註在了地圖上。
三條凹痕的連線方向正好指向臺地東側的校驗點，像是有人在地表上留下了一道肉眼很難察覺的痕跡，用來指示校驗點的方向。
“可能是在校驗點啟用之前就存在的痕跡，在校驗點啟用之後被訊號增強效應重新顯現了出來。”
白奇說，“像是地面上的舊痕跡在訊號作用下變得更加清晰了。”
他在日誌裡記下了那組資料，在旁邊加了一行備註：“地表凹痕與鐵片弧線方向一致，推測為路徑標記在地表上的投影。
凹痕在校驗點啟用後變得更清晰，可能與訊號增強效應有關。”
那天傍晚，時也沿著苦玉標記的那三處凹痕走了一遍。
他蹲在每一道凹痕前，用手掌貼著地面感受了一會兒，確認了那組訊號在凹痕位置的傳導方式確實比周圍更清晰。
他站起來，沿著凹痕連線的方向看向臺地，那條線穿過曠野，在暮色中指向一個他熟悉的方向。
他沿著來時的路走回礦區。
回到觀測站的時候，沐心竹正在門口等他。
她靠著門框，手裡端著一杯熱水，看到他走回來，把杯子遞過去。
他接過來喝了一口，在門口站了一會兒。
“那三處凹痕的方向指向臺地。”他說，“像是路標在完成使命之後，在地面上留下了痕跡。”
沐心竹看著遠處礦渣堆的方向。
“可能所有的路標都在完成之後留下了類似的痕跡，只是有些地方被植被覆蓋了，有些在土層下面。”
她頓了一下。
“那些痕跡不會被主動清除，它們會一直留在那裡，像是路的一部分。”
第二天早上，時也沿著光河下游又走了一趟，把那三處凹痕的位置和他在沿途看到的所有節點做了對照。
他發現凹痕的位置恰好位於收窄段出口、開闊水域邊緣和礦道末端外一公里處，像是三個關鍵節點在地表上的對應位置。
他把這些位置記錄在筆記本里，然後把那本筆記本翻到之前記錄臺地校驗點的那一頁，在頁面邊緣加了一行小字：
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