那天傍晚，時也坐在桌前，把那五塊木板按順序排好，又把那張鑿痕走向圖放在旁邊。
他在想，木板和鑿痕之間的關係。
前段路用木板標記，木板可以被重新埋藏和移動，後段路用鑿痕標記，鑿痕被刻在岩石上，一旦刻下就無法更改。
像是標記的方式隨著地形和材料的改變而發生了調整。
他站起來走到窗前。夜風從門縫裡滲進來，窗臺上那枚鐵片在月光下泛著極淡的光。
他在想，那些木板和鑿痕所標記的路徑，最終指向哪裡。
基岩露出的北端之後是土層覆蓋的區域，土層之下可能還有更深的基岩，也可能有其他的標記物。
第二天清晨，時也再次去了那片基岩露出的區域。
這次他帶了那枚鐵片和一把小鑿子。他在鑿痕最北端的位置蹲下來，用手掌貼著基岩表面，感覺到那組訊號在那個位置的傳導方式和其他位置不太一樣，像是基岩內部有某種空腔，讓訊號在穿過時發生了微弱的反射。
他用小鑿子沿著鑿痕最北端的邊緣輕輕敲了幾下，在巖面上敲下了一小塊碎片。
碎片脫落之後，露出下面一層顏色更深的巖面。
那層巖面上有一道極細的刻痕，走向和上方的鑿痕一致，但更細更淺，像是被刻在更深的位置。
他沿著那道細刻痕繼續敲下去，又敲下了一小塊碎片。
那道細刻痕在岩層中延伸了一段之後轉向了正北，不再沿著北偏西的方向。
他在那個轉向的位置停下來，看著那道細刻痕的走向和它轉向之後的方向。
正北。
他把那兩塊敲下來的碎片收好，沿著原路走回觀測站。
他把碎片放在桌面上，和那五塊木板並排擺著。細刻痕在岩層中的轉向，像是路徑在到達某個位置之後改變了方向。北偏西是前段路的方向，正北是後段路的方向。
白奇把那兩塊碎片放在顯微鏡下觀察了一會兒，然後抬起頭。
“岩層的質地和礦區深處那些古老巖壁的質地一致，像是同一套地層結構在不同位置上露出的表面。
細刻痕的走向在轉向之後變成了正北，像是路徑在到達某個節點之後被重新定向了。”
時也把那兩塊碎片收好，放進抽屜裡和那些木板放在一起。
他在想，正北的方向繼續延伸，會到達什麼地方。
礦區在臺地的南偏東方向，丘陵在臺地的北偏西方向，正北則是丘陵背面的更深處。那裡沒有勘探記錄，沒有任何已知的地標。
他站在窗前，看著遠處那片丘陵的輪廓。那組訊號從地底傳上來，十秒一次。
他在想，那片丘陵背面的更深處，可能還有更多的標記物在等著被發現。
那天晚上，苦玉坐在桌前，把白奇那張鑿痕分佈圖看了一遍。
她把圖上那道轉向的細刻痕和筆記本上那些暗綠色紋路的走向做了對比，發現細刻痕的轉向點和筆記本最後一頁那道最完整的弧線的末端位置大致重合。
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