蒙大拿領地，比尤特鎮。
這裡的街道沒有鋪設石板，昨天剛下了場暴雨，馬車輪子碾過泥濘的土路留下一道道極深的水溝。
街道兩旁是簡陋的木板房，屋頂上甚至還能看到未經處理的樹皮。隨處可見喝得爛醉的淘金客和牽著馱馬的勘探者。
這個在過去十幾年裡因為砂金和銀礦脈而短暫繁榮的小鎮，此刻正面臨著資源枯竭的恐慌。表層的金銀已經被挖掘殆盡，許多礦業公司開始撤離，留下了一群絕望的礦工。
而在鎮子中心那條最泥濘的主街上。
一棟剛剛被買下來的兩層木樓前，幾個強壯的漢子正在把一塊沉重的黃銅招牌掛上去。
招牌上刻著幾個大字：“威廉姆斯帝國銀行——比尤特礦業評估處”。
傑克穿著防風的厚呢子大衣，站在泥地裡，看著招牌掛好。身後跟著十幾個全副武裝的賽能礦產安保隊員，每個人手裡都端著連發步槍，眼神警惕地注視著周圍那些不懷好意的淘金客。
“動作快點，把櫃檯支起來。保險箱抬進去，裡面裝的都是現鈔，讓兄弟們日夜輪班盯著。”傑克指揮著。
很快，評估處開門營業。
傑克讓手下在鎮子的各個酒館門口張貼了告示：威廉姆斯家族以現金收購鎮子周圍所有的廢棄銀礦所有權和私人勘探地契。
告示一齣，整個比尤特鎮沸騰了。
一個滿身酒氣、鬍子拉碴的老礦工抱著一堆檔案擠進了評估處的大門。
“你們真的給現金？美利堅的聯邦綠鈔？”老礦工懷疑地看著坐在櫃檯後面的傑克。
“只要你的地契是合法的。”傑克拿出一疊嶄新的鈔票，拍在櫃檯上。
老礦工嚥了口唾沫，將一張發黃的羊皮紙地契遞了過去。
“這是在鎮子東邊半山腰的一處礦坑。以前出過白銀，現在挖下去全是些黃綠色的破石頭，什麼都提煉不出來。但地是我的。”
傑克接過地契，轉頭遞給坐在旁邊的一名戴著眼鏡的中年人。
這是從新澤西中央實驗室緊急抽調來的首席地質學家。
地質學家拿出放大鏡，看了眼老礦工帶來的幾塊礦石樣本。然後從隨身的皮箱裡拿出一小瓶硝酸，滴在礦石上。
礦石表面立刻冒出一陣刺鼻的氣泡，液體呈現出濃烈的藍綠色。
地質學家的手微微抖了一下，然後湊到傑克耳邊壓低聲音，語氣中透著震驚。
“極高品位的輝銅礦和黃銅礦。這老頭說的黃綠色廢石，含銅量可能超過了百分之十！老闆的直覺準得可怕。這地下埋著的不是白銀，這是一座銅山。”
傑克不動聲色地點了點頭。
轉過頭，看著老礦工。
“這塊地我們收了，五百美元現金。”
老礦工聽到這個數字，激動得差點暈過去。這足夠他在東海岸買一套體面的房子了。
所以他毫不猶豫地在轉讓書上按下了手印，選擇拿著鈔票跑出了大門。
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