“當然，但我可以給個數字。”威廉打斷了亞當斯，走到書桌前在另一張白紙上寫下一串資料。
“我在賓夕法尼亞鐵路公司內部有幾個線人，這是他們每個月從芝加哥運往紐約的糧食運費表。你看看這裡。”
威廉指著其中的一行。
“普通農場主運一噸小麥，他們收三美元。但大都會貿易公司運一噸小麥，賬面上的收費是三美元，但在月底的內部清算單上，會有一筆極其隱秘的‘線路維護損耗補償金’退還給大都會。折算下來，大都會貿易公司的實際運費只有不到八十美分。”
威廉抬起頭看著格里利。
“只要把這個數字告訴那些農夫，他們辛辛苦苦種地賺的錢被鐵路公司拿走，然後變成了大都會貿易公司壓低收購價的本錢。這就足夠了。數字比任何檔案都更能刺痛窮人的眼睛。”
格里利看著紙上的數字十分激動，手都在微微發抖。
“八十美分……他們居然能把價格壓到這個地步。這就是為什麼小農場主年年豐收卻年年破產的原因。”
“我知道該怎麼寫了，這篇社論的名字就叫《套在共和國脖子上的鐵項圈》。”
說著，格里利看向海斯參議員。
“海斯先生，你馬上坐火車回伊利諾伊。去聯絡格蘭其的主席。告訴他們，自由派如果在今年的大選中獲勝。我們會推動各州議會透過專門的法律，對鐵路的運費和倉儲費進行強制性的最高限價！”
這是非常大膽的一步。
在崇尚絕對自由市場、政府從不干預企業定價的年代。提出用政府立法去限制鐵路收費，簡直是大逆不道。
這也是歷史上著名的“格蘭其法案”的雛形。
“這會在華盛頓引起轟動的。”海斯深吸了一口氣，“那些支援托馬斯的資本家會瘋掉的。”
“就是要讓他們瘋掉！”亞當斯在旁補充道。
“海斯先生，你不僅要告訴農夫我們會限價。還要告訴他們，威廉姆斯家族正在收買法官。如果克拉克代總統獲選，以後農夫們想去法院告鐵路公司亂收費，恐怕連法院的大門都進不去。”
“這才是最直接的利益。”
“商業上的事情我不懂，但我懂怎麼把普通人的憤怒轉化為選票。對了……威廉先生，麻煩您立刻安排資金調撥。我們要搶在威廉姆斯家族反應過來之前，把這幾百萬份冊子撒滿整個中西部。”
“資金今晚就會到位。”威廉點了點頭。
四個人在這間煙霧繚繞的書房裡，重新確立了反擊的路線。
他們放棄了虛無縹緲的宗教和道德，轉而緊緊抓住了最鋒利的武器——階級利益的衝突。
用農場主的生存危機，去對抗工業資本的壟斷擴張。
深夜。
格里利坐在書桌前，就著煤氣燈的燈光，筆尖在紙上飛速摩擦。
沒有華麗的修辭，只是把威廉提供的資料，用最直白、最煽動的文字寫了出來。
他把艾倫比作一個“沒有政府徽章卻在肆意徵稅的國王”，把那些鐵路比作“吸乾農村血液的鐵血管”。
第二天清晨，幾名快馬信使帶著這篇稿件，向著中西部那些目前還不受大資本控制的鄉村印刷廠狂奔而去。
