曼哈頓下城區距離威廉姆斯大廈只有幾個街區。
在一條狹窄而隱蔽的街道深處，有家外表極其普通的私人俱樂部。沒有顯眼的招牌，只有門口站著的兩個身材魁梧、眼神警惕的愛爾蘭裔打手。
這裡是民主黨在紐約的核心據點，也是坦慕尼協會高層秘密聚會的地方。
在俱樂部二樓一間裝飾著深色橡木護牆板和厚重絲絨窗簾的包廂裡。
奧古斯特·貝爾蒙特正坐在寬大的真皮沙發上，手裡拿著把精緻的銀質雪茄剪，極其緩慢地剪掉雪茄的頭部。
作為民主黨背後的頂級金融家，他在華爾街的影響力雖然被艾倫壓制，但依然不容小覷。
坐在他對面的，是前紐約州州長、民主黨內的重量級人物霍拉肖·西摩。
包廂的角落裡，還有幾名坦慕尼協會的核心頭目。他們安靜地抽著煙，聽著這兩位大佬的交談。
“查爾斯·亞當斯和霍勒斯·格里利估計要完蛋了。”
貝爾蒙特劃燃火柴點燃雪茄，吐出濃煙。
“中西部的鐵路一停。格里利在那些農夫心裡的形象，就從救世主變成了害死他們的那個人。現在整個伊利諾伊和印第安納的農場主都在破產的邊緣掙扎，估計他們恨透了自由派。”
西摩端起面前的白蘭自顧自地喝了口。
“亞當斯那個老傢伙，以為搞幾場演講，印幾百萬份小冊子就能扳倒現任政府。他太不瞭解威廉姆斯了。”
西摩將酒杯放在桌子上，眼神深邃。
“貝爾蒙特，你看看這些天的事情。宗教、輿論、法律、甚至連底層的糧食運輸。艾倫·威廉姆斯把國家運轉的核心命脈，全都當成了手裡殺人的刀。他甚至不需要在華盛頓有個官職，只要坐在那棟十層樓的辦公室裡，就能決定幾十萬人的生死。這種力量，簡直比戰爭部還要可怕。”
貝爾蒙特深有同感地點了點頭。
“所以，我們現在的處境非常尷尬。西摩閣下，大選馬上就要開始了。共和黨那邊分裂成了托馬斯的建制派和格里利的自由派。按理說，這是我們民主黨重新奪回白宮的絕佳機會。”
貝爾蒙特傾過身子，看著西摩。
“黨內有很多人在呼籲，我們要麼推出自己強有力的候選人。要麼，乾脆和格里利的自由派結盟，把所有的選票集中起來，把托馬斯趕下臺。就像歷史上曾經發生過的那樣。”
“結盟？和一具正在腐爛的屍體結盟？”西摩發出低沉的嘲笑聲。
“貝爾蒙特。你是個聰明的銀行家，難道連這筆政治賬都算不明白嗎？”
西摩走到包廂的窗前，掀開窗簾的一角，看向幾個街區外那棟在夜色中依然燈火通明、猶如鋼鐵巨獸般的威廉姆斯大廈。
“你看那棟樓，那就是我們不敢輕舉妄動的真正原因。”
西摩轉過身，看著包廂裡的所有人。
“如果我們現在推出自己的候選人，或者去支援格里利。那就等於是直接向威廉姆斯家族宣戰。你們覺得，我們有多少勝利的機會？”
角落裡的一名坦慕尼協會頭目開口了。
“西摩州長，我們在紐約有龐大的愛爾蘭選民基礎。如果硬拼選票，我們未必會輸給他們。”
